秦琼,字叔宝,乃是隋末唐初最勇猛的将领之一。他身经百战,为瓦岗寨和唐朝立下了汗马功劳,因此他也能荣登凌烟阁,成为著名的二十四功臣之一。

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自秦琼投靠唐朝以来,一直就在秦王李世民帐下效力,犹如左膀右臂一般的存在。对于李世民,秦琼也表现出了极大的忠诚。李建成和李元吉屡次试图劝诱秦琼背叛,但每次都遭到了拒绝。

然而令人奇怪的是,在决定李世民命运的玄武门之变中,秦叔宝似乎失踪了。比起亲手斩杀李元吉的尉迟恭,秦琼的表现差得太远了,甚至有人认为,秦琼根本就没有参与玄武门之变。

然而根据史料记载,秦琼确实参加了玄武门之变。例如《旧唐书·太宗本纪》记载:

(武德)九年(626),皇太子建成、齐王元吉谋害太宗。六月四日,太宗率长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知节、秦叔宝(秦琼,字叔宝)、段志玄、屈突通、张士贵等于玄武门诛之。

在旧唐书秦琼本传中,也有这样的记载:

“(武德九年)六月四日,从诛建成、元吉。事宁,拜左武卫大将军,食实封七百户。”

看到这里,有人就要问了,相比于跟随李世民冲锋陷阵的尉迟恭,同样武艺绝伦的秦琼在干什么呢?难道在打酱油?

在本传中,我们很难看出秦琼在这场事变中到底起到了什么作用,但在《旧唐书·长孙顺德传》中,我们却发现了一些蛛丝马迹:

“武德九年,(长孙顺德)与秦叔宝等讨建成余党于玄武门。”

原来,秦琼并没有随李世民进入玄武门,诛杀李建成和李元吉,而是埋伏在玄武门外,阻挡东宫以及齐王府的援兵。

在秦王府中,尉迟恭和秦琼均为扛把子级的将领,均拥有过人的武艺。但从职责上来说,两者却有所区别。尉迟恭担当李世民的近卫,保护他的安全。对此,李世民曾高度评价尉迟恭:“我用弓箭,卿用马槊,我俩加在一起便可天下无敌了!”

而秦琼呢?李世民一般将他当做斗将来使用。根据史料记载,李世民每当遇到敌方的猛将,必然让秦琼与之单挑,而秦琼每次都能“跃马负枪而进,刺之万众之中”。也就是说,李世民专门用秦琼来对付对方的猛将。

在玄武门之变中,李世民将秦王府的兵将分为两路,尉迟恭带9人跟随自己诛杀李建成和李元吉,而秦琼等人率700余名士兵,负责阻挡东宫以及齐王府的援兵。当时,李建成与李元吉麾下的兵力合起来达到2000之多,远多于秦王府的800人。若让这些士兵杀入玄武门,这场政变必然会功亏一篑。

李世民之所以派秦琼在外抵挡援军,一是因为其拥有万夫不当之勇,一人能顶一百精兵;二是因为李建成手下同样有一位“万人敌”的猛将——薛万彻。

薛万彻本是罗艺手下的将领,他武艺超群,善于领兵,勇于冲锋陷阵。天下统一后,薛万彻入朝做官,其后又被李建成收入太子府为将。可以说,薛万彻乃是李世民的心腹大患,是否能阻挡他,关系着玄武门之变的成败。

在秦王府诸将中,秦琼的武勇与薛万彻不分伯仲,足以与其针锋相对。因此按照以往的惯例,李世民仍让秦琼对付太子府的精兵猛将。

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玄武门之变爆发后,薛万彻果然带着2000人马,驰援李建成。而秦琼、长孙顺德以及常何等人,凭借玄武门的地利死守。当时的战况非常激烈,李世民的亲信敬君弘、吕世衡等人尽皆战死。但在秦琼等人的死守下,薛万彻最终知难而退。而此时,李世民和尉迟恭已经取下了李建成和李元吉的人头。

薛万彻见久攻不克,于是转而攻打秦王府,准备将李世民以及其将领的家眷全部杀光,为故主报仇。就在这千钧一发的时刻,尉迟恭及时杀到,他拿着李建成和李元吉的人头示众。东宫、齐王府诸人见大势已去,于是只能做鸟兽散。

从表面上看,秦琼在玄武门之变中表现得并不突出,但实际起得作用非常重要。在玄武门内,李世民用9人突袭毫无准备的李建成和李元吉2人;而在玄武门外,秦琼等人却要用700余人对付薛万彻所带领的2000人。相比之下,秦琼所面临的困难要比李世民大很多。但最终,秦琼出色的完成了任务,挫败了薛万彻的反扑。

诚然,秦琼在玄武门之变中立下的功劳,不如救下李世民性命、亲手诛杀李元吉,并拿着李建成的头颅向唐高祖逼宫的尉迟恭。但是起到的作用也不算小,因此李世民继承大统后,秦琼被封为国公,享受700户的食邑。

武德九年(626)七月,“(李世民)以秦府护军秦叔宝为左卫大将军,又以程知节为右武卫大将军,尉迟敬德为右武候大将军。”从职务上来说,三者实际不分伯仲。由此可见,在李世民心中,秦琼和尉迟恭的地位是等同的。