二战爆发之前，小邦荷兰是竞争力的战斗机生产国。这主要得益于航空大师安东尼-福克，他也是第一次世界大战前夕的最出色飞机设计师。由于德国因战败而无力维持空军部队，他在战后回到祖国，建立了以自己姓氏命名的飞机制造公司。福克D.21战斗机，就是其在30年代的典型作品。
早期战斗机设计大师 安东尼-福克
福克D.21的研制工作开始于1935年，原本被定位于荷兰陆军航空队的换代装备。但苦于本国财力限制，其技术水平在研制阶段就相对落后。譬如在全金属收放式起落架开始流行的年代，福克D.21还坚持采用前代风格的固定起落架，从而导致飞行速度偏慢。即便使用罗尔斯-罗伊斯公司的650马力发动机，最大平飞速度仍只有每小时440公里。对比同期研发的喷火和BF-109来说，显然不是什么高性能的现代化武器。
落后的固定式起落架 让福克D21存在速度缺陷
在机身外观方面，福克D.21采用了下单翼和整体流线型设计，以便优化气动外形。但机体仍显粗短，操作性自然也就赶不上英法德三国的新锐机种。
福克D.21的外形依然略显粗短
为数不多的亮点却还是源自固定式起落架。这让飞机具有较好的平稳性。足以充当比较稳定的射击平台。基本火力来自4挺7.7毫米航空机枪，其中2挺位于机头部分，两侧的机翼则分别再安装1门同类武器。如果以1930年代的普遍标准来说，这样的火力并不能说是弱。但再考虑到福克D.21的慢速缺陷，以及并未使用自密闭油箱和航空装甲等防御手段，也就很难在实战中同强敌媲美。
福克D.21的荷兰陆航涂装
事实上，就连要求不高的荷兰陆军航空队，也评价福克D.21不能再适合未来的欧洲战场。它在和欧洲各大国的新式战斗机的较量中，几乎可以肯定会一败涂地。稍后，原预计会采购的是荷属东印度空中部队，又因殖民地的武力展示需要而选择马丁B-139战术轰炸机。这样启动生产线的资本与人员动力都出现严重不足。
加入芬兰空军的 福克D.21
尽管荷兰人自己都看不上福克D.21，这种飞机仍靠着价格优势被投入批量生产。毕竟，购买每架D.21的花销，只相当于德军BF-109战斗机的50%还少，堪称资金困难户们的首选。例如紧邻苏联的北欧小国芬兰，就在1937年和福克公司签订购买协议。由对方提供技术转让支持，以便在自己国内建设制造厂。直到到后来的1944年，陆续生产出93架福克D.21战斗机。
部分芬兰版福克D.21 被改装了雪橇起落架
而且和原版相比，第一批芬兰自产的福克D.21，将起降轮改成了适于北方极地环境的雪橇起落架。后来为提高福克D.21的慢速度，又将机头位置的机枪挪到机翼上，从而成功给机头部分减轻了重量。
福克D.21在芬兰人手中大放异彩
1939年11月，苏联军队开始大举入侵芬兰边境。此时的福克D.21才陆续装备空军，仅有35架能够起飞作战。但就是这批性能中规中矩的飞机，成为对抗苏军600架轻型轰炸机、200架重型轰炸机和将近1000架战斗机的全部希望。
采取双机战术编队的 芬兰空军福克D.21战机
尽管福克D.21相比苏军的伊-15与伊-16战斗机并没有明显优势，规模较小的芬兰空军却拥有一支训练有素的飞行员队伍。早在战争开始之前，他们就针对苏联空军战机数量多、战术死板的特点，展开过针对性训练。芬兰空军也首次采取双机编队战术，并将之成功运用到实战当中。通过这种简单灵活的配合，可以在局部缠斗中对习惯单打独斗的苏军飞机形成优势。福克D.21虽没有速度优势，但爬升率却丝毫不亚于德国的BF-109。芬兰飞行员就利用这个特点，屡屡抢占有利高度。然后再利用飞行较平稳、射击精确的优势，对敌方飞机的薄弱部位进行致命打击。
福克D.21在芬兰人手中 堪称苏联飞行员的噩梦
于是，等到持续105天的冬季战争结束，福克D.21已成功击落119架敌机，自身却只损失12架。为掩护浴血奋战的地面部队，做出了物超所值的高效率贡献。
福克D.21也继续随芬兰空军参加二战
到了1941年，芬兰决定以轴心国身份参加第二次世界大战。福克D.21也渐渐不能和更新锐的苏联战斗机抗衡。但直到战争结束，这种飞机仍保持着击落敌机超过本方损失的优异记录。少量的福克D.21，也作为教练机被一直使用到1948年。