明武宗朱厚照（1491年10月27日－1521年4月20日），明朝第十位皇帝，1505年—1521年在位，明孝宗朱祐樘和张皇后的长子。年号正德。朱厚照从小机智聪颖，喜欢骑射。 [1] 即位不久，便重用以刘瑾为首的宦官马永成、丘聚、谷大用、张永等八人，悉以天下章奏付刘瑾，而刘瑾则日益诱导明武宗戏玩娱乐。刘瑾伏诛后，明武宗日益宠信江彬。在江彬的诱导下，明武宗屡屡出巡，不理朝政。正德十二年八月至十四年二月，明武宗不顾大臣们的反对，一连四次出巡。
对于明武宗来说，在位期间因荒疏朝政，导致宗室安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠先后起兵夺位。不过，对于明武宗来说，在位期间诛灭刘瑾，平定叛乱，取得应州大捷，这无疑是一位有功有过的明朝皇帝。
一
首先，朱厚照生母为张皇后，两岁时即被立为皇太子。由于明孝宗一生只宠爱张皇后，而张皇后只为其生了两个儿子，次子朱厚炜早夭，因此明武宗自小就被宠爱。对于明武宗的父亲明孝宗朱佑樘，在位期间励精图治，开创了弘治中兴的局面。而这，自然给了明武宗朱厚照用兵奠定了良好的基础。
弘治十八年（1505年），15岁的明武宗即位，次年改元为正德元年（1506年），开始了他的皇帝生涯。对于年少的明武宗朱厚照，在宦官刘瑾的引导下，可以说是玩得越来越离谱。比如他在宫中模仿街市的样子建了许多店铺，让太监扮做老板、百姓，武宗则扮做富商，在其中取乐。对于刘瑾来说，是明朝历史上的著名宦官，和魏忠贤、王振等人一样，仗着皇帝的宠幸，刘瑾也在祸乱朝政。
明武宗即位后，选择废除尚寝官和文书房的内官，以减少对他行动的限制。经筵日讲他更是以各种借口逃脱，没听几次。后来连早朝也不愿上了。对此，在不少历史学者看来，明武宗此举，实际上为后来明世宗、明神宗的长期罢朝开了先河。诸位大臣轮番上奏，甚至以请辞相威胁，但皇帝依旧我行我素，大臣们也无可奈何，到了后来，只要朱厚照不做出什么出格的事，大臣们干脆不再管他。一定程度上，叛逆的性格，成为明武宗朱厚照这位皇帝的重要特征，并为他之后的一系列行动提供了解释。
正德五年（1510年）四月，明武宗派都御史杨一清和八虎之一太监张永去平定安化王的叛乱。杨一清平定叛乱后与前来监军的张永商讨除刘大计。叛乱平定之后，太监张永利用献俘之机，向明武宗揭露了刘瑾的罪状，揭发了刘瑾的十七条大罪。明武宗不禁大吃一惊，命令将刘瑾抓捕审问。
二
在李东阳的帮助下，明武宗最终动了杀心。第二天，明武宗亲自出马，去抄刘瑾的家。从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。在刘瑾经常拿着的扇子中也发现了两把匕首，明武宗见状大怒，终于相信刘瑾谋反的事实，下诏将刘瑾凌迟处死，并废除刘瑾变法时的一切举措。对此，在笔者看来，明武宗诛杀宦官刘瑾，不仅大快人心，也赢得了朝廷百官的支持，从而巩固了自己的皇帝位置。
对于明武宗来说，之所以庙号为“武宗”，是因为他一直梦想着能在广阔的草原上一展雄姿，开创不世之业。正德十二年（1517年），明武宗一行浩浩荡荡来到宣府，营建“镇国府”。并为自己更名朱寿，后来自己又加封为“镇国公”，令兵部存档，户部发饷。正德十二年十月（1517年），蒙古王子伯颜叩关来袭。朱厚照大为兴奋，火速回京布置亲征。其时距土木堡之变不到七十年，朝臣听到“亲征”二字不禁神经过敏。于是又是一轮的规劝、教训，甚至威胁，但朱厚照决不愿意放过这次实战机会，终以“大将军朱寿”的名义统兵出战，这就是著名的应州之战，也被称之为应州大捷。
三
对于应州之战来说，这场战斗十分激烈，明朝大军一度被蒙古军分割包围。在这个危急关头，明武宗见状亲自率领一军援救，才使得明军解围。双方大小百余战，期间明武宗与普通士兵同吃同住，甚至还亲手杀敌一人，极大地鼓舞了明军士气。最后，蒙古小王子自度难以取胜，引兵西去，明军取得了一场难得的胜利，史称“应州大捷”。对于明武宗来说，一直对御驾亲征的朱元璋、朱棣等祖先比较钦佩。现在，他虽然没有取得较大的成就，但是，对比明朝中后期的皇帝，这应该是少有的御驾亲征的经历。
除了御驾亲征，对付北方的游牧民族，朱厚照也没有放过平定藩王叛乱的机会。正德十四年（1519年）六月十四日，久怀异志、阴谋作乱的江西宁王朱宸濠杀死朝廷命官，率众起兵作乱。朱厚照找到借口，再次御驾亲征。为图个耳根清净，避免有大臣劝阻自己，明武宗下旨“再言之，极刑”。群臣已经领教了皇帝的执拗，自己也精疲力竭，只好随他去了。同年八月二十六日后，大军走到涿州，却传来了一个消息——南赣巡抚王阳明不等朝廷降旨就率军征讨，三下五去二就把不争气的宁王活捉。对于南赣巡抚王阳明（王守仁），不仅创立“阳明心学”，更是知行合一，将毕生所学用到了平定叛乱和治理地方上了。
四
最后，虽然明武宗在位时，顺利平定了安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠的叛乱，但是，这无疑暴露出明武宗荒废朝政的一面。在明朝历史上，除了朱棣、朱高煦等藩王曾经起兵造反。在大部分时间内，明朝的藩王都是比较平稳。但是，明武宗在位时，却出现了两次藩王造反的情况，这显然要从朱厚照自身寻找原因了。对此，在笔者看来，在江彬的诱导下，明武宗屡屡出巡。特别是在正德十二年八月至十四年二月，明武宗这位皇帝不顾朝廷大臣们的反对，一连四次出巡。正是因为这一行为，促使安化王朱寘鐇和宁王朱宸濠藩王有了不臣之心，从而寻求谋夺皇帝的宝座。
正德十六年（1521年）正月，明武宗一行回到都城。正月十四日，因为之前落水着凉，明武宗强撑着身体在南郊主持大祀礼。行初献礼时，武宗皇帝下拜天地，忽然口吐鲜血，瘫倒在地，再也爬不起来了。大礼不得不终止。同年三月，明武宗已处于弥留状态，他对司礼监太监说：“朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”言毕崩驾于豹房，时年三十一岁。对于31岁就去世的朱厚照，自然属于英年早逝的情况了。总的来说，作为明朝第十位皇帝，明武宗可以说是最为荒唐的一位皇帝。当然，这位皇帝并不昏庸，特别是在大事上并不糊涂。