M-LOK是一种附件系统，可以让你向步枪或其他枪支添加附件。只要携带枪支参加战斗，人类就会将这些附件添加在武器上，最明显的例子就是刺刀。将刀片或长钉安装在步枪上，使步枪可以被当做长矛或刀来使用的简易近战武器。
而近几个世纪以来的战争引发了许多创新，例如吊索式枪带、战术手电、激光指示器以及红外手电筒。所有的这些装备都可以安装在步枪上，使使用者在战斗中获得极大的优势。当然，在过去这些战术附件都是通过胶带、维可牢尼龙搭扣（Velcro，也叫魔术贴）和软管夹来固定，这种固定方式明显都非常不理想。
到了1990年，美国军方开始研究M4/M16步枪系统的一系列附件安装系统。MIL-STD-1913导轨系统标准从Weaver（韦弗）导轨和火炮上使用的导轨中汲取灵感，于1995年研发成功并投入使用，随后被北约采用并定为STANAG 4694导轨标准。
MIL-STD-1913导轨也被称为M1913导轨或皮卡丁尼导轨（以开发地皮卡丁尼军工厂命名，Picatinny Arsenal），这种导轨很快席卷了整个行业，成为了许多步枪和手枪附件的实行标准。甚至在一段时间内，几乎所有的AR型步枪的配件都支持使用M1913导轨。
M1913标准的导轨具有优秀的耐用性和兼容性，但其重量往往较重，因此大多都采用航空级铝材来制作，而且需要经过大量的机械加工。虽然M1913导轨不存在专利使用费，但带有优质四轨的突击步枪，价格往往都会很贵。在体验上这种四轨设计的舒适度非常差，就好像在枪支护木的周围贴上了刨丝器一样因此许多人不得不花费额外的费用购买导轨盖板来增加使用舒适度。
为了解决M1913导轨重量较重、生产成本较高的问题，在保留其严格标准以确保所有战术附件的安装兼容性的前提下，Magpul公司开发了一种被称为M-LOK标准的导轨（源自早前开发的MOE导轨）。Magpul公司的目的是：维持严格的标准，以便最终用户可以确保各个品牌附件之间的兼容性；使该系统的专利使用费可以被其他制造厂商负担得起，成为统一的标准。
当将附件安装到M1913导轨上时，导轨上需要有一排细长的柱子，以便将附件锁定在导轨上。虽然该导轨的可靠性较高，但极占重量和空间，无论安装多少配件，导轨都需要保留一排全长的立柱。例如，添加一件轻型的垂直握把，可能会占用导轨上10%的空间，而余下的90%的空间则完全被浪费了。
而Magpul公司则颠覆了这一概念，M-LOK导轨没有很长的铁轨，只是在护木上切出了精确的插槽。附件可以与锁定在插槽中的安装底座连接，这样既减轻了重量，也节省了大量空间。M-LOK附件采用前后对称的两个T型螺母，当螺母与插槽对齐后拧动螺丝即可，T型螺母会自动旋转九十度并锁定在导轨上。
M-LOK导轨上采用的对称性T型螺母，使得附件可以不受前后方向限制，能够更加灵活的布局战术配件。而且Magpul公司还推出了兼容皮卡丁尼导轨的转接附件（小段的皮卡丁尼导轨），安装该附件后可以在其上直接安装皮卡丁尼导轨标准的战术配件。而且相较于皮卡丁尼导轨，使用M-LOK护木的武器在重量和体积方面会小很多，而且带有孔状的护木能够给枪械的枪管带来更好的散热性。
采用新的导轨标准必然会遭受很多阻碍，而且中最大的阻碍来自枪械制造商。例如，90年代的计算机会有许多不同的端口：串行、并行、PS2、SCSI等，而相对友好的USB接口标准已经在市场上发布了近三年，但很少有公司采用USB标准来改进计算机复杂的接口。直到Apple推出了采用USB接口标准的iMac电脑，这一标准才被其他公司接受并采用，USB接口最终成为了现在使用最为广泛的连接接口。
同样，Magpul也知道，如果不让其他的制造商参与进来，就很难推动M-LOK成为行业标准。为了解决这个问题，Magpul在取得M-LOK的技术专利后，选择将该专利的技术免费许可给原意采用并遵守该标准的任何公司。
这种操作对于制造商而言，可以使得制造商采用新的标准，而无需向Magpul支付使用费，而节省大笔开支；对于消费者而言，既可以将所有配件100%的安装到带有M-LOK导轨的武器上，又不会因为厂商采用M-LOK导轨而支付额外的费用。
相同类似的接口还有一种较Keymod的导轨，这种由Vltor和Noveske两家公司联科开发的导轨比M-LOK早两年推出，外形类似钥匙孔（也有雨滴状的）。也采用类似的固定技术，不过其底部的紧固螺母为圆形。与M-LOK最大的区别在于，战术配件安装位置的调整上，Keymod只能固定在某一位置而不似M-LOK那样可以随意的微调，只能通过更换插孔槽的位置来解决这个问题（而且只能往前插才能固定，无法后调）。
在配件的安装稳定性和护木的强度上，M-LOK比Keymod导轨也要优秀许多。在NSWC Crane的测试中，带有M-LOK配件的枪械有三分之一保持原位，三分之二虽然向后滑动但仍然紧固在导轨上。而Keymod只有三分之一的配件未脱落，并且护木也受到了严重的损坏（钥匙孔插槽出现断裂），不过未脱落的配件会有一定程度自行复位。最重要的是，M-LOK的平均负载几乎是Keymod的3倍。
因此尽管Keymod比M-LOK先推出两年而具有优势，但在后期逐渐被M-LOK所取代。目前许多AR型步枪的生产商都不喜欢皮卡丁尼导轨系统，但皮卡丁尼导轨对光学元件的安装非常友好，因此许多制造商会选择将皮卡丁尼导轨用在枪械机匣顶部，而将M-LOK导轨使用在枪械护木上。毕竟对于光学元件和手枪配件的安装来说，皮卡丁尼导轨标准算是目前的最佳选择，但在其他配件安装方面，M-LOK则是当之无愧的赢家。