别的地方都是正月十五闹元宵，兴化却在元宵过后的一天晚上热潮，俗称“十六夜”。
兴化人何以“外癖头”“端午不兴兴端六”？传说版本有二。一说，某年时为宰相的李春芳回家过元宵节，途中，官船耽搁了一天，因而错过了元宵。为了不让李春芳扫兴，父老乡亲在十六晚上一起为他补过元宵佳节，因此便流传了“十六夜”的习俗。二说，张士诚在戴窑起兵反元，后来被朱元璋战败。但是朱元璋因损兵折将惨重，迁怒于兴化戴窑，想再来兴化一带杀个回马枪，解气立威，时间就定在正月十五这天，目标为亮灯门户，理由是谁家门上有灯就说明谁家过得好，就杀谁家。刘伯温得知后，就装作仙家来到戴窑，叫当地人正月十五不要过元宵节，否则会有灭顶之灾。到了这天晚上，只有少数几户不相信刘伯温的人家点着灯。朱元璋派来的人一看，就冲着这几户人家大开杀戒。第二天，当地的老百姓发现后都惊呆了，从此，兴化一带闹元宵就开始回避正月十五，改为十六夜了。
兴化的十六夜怎么个热闹法呢？回忆起来还真挺有味道的。
最期待的是剥糍粑，即烙糍粑。用过年剩下的米粉做成黏烧饼或将团切成片，再用油糖煎成色香甜美的糍粑。“十六夜，剥糍粑；糍粑黏，买块田”，这歌谣中体现出人们对新的一年富足美满生活的渴望。
“炸老鼠眼睛”的说法让孩子们听起来感觉神秘兮兮的。其实就是从蚕豆、玉米等种子中拿出少量进行炒炸。炒炸了就说明熟了，炸的比例越大则说明种子的发芽率越高，种子是不会发芽的。迷信说法，这天家家户户炒豆子、炸麻花，会把老鼠眼睛炸瞎，春季农作物下种后可免遭鼠害。实质是过年的花生、瓜子等香嘴的零食全部吃光了，能吃上炒蚕豆、炒玉米之类的也是好的。
闹花灯中的花灯叫白果灯。十六晚上，一些小孩提着家长制作的各具特色的花灯，满脸映得通红，到街坊邻居家玩耍、炫耀，各家户主喜笑迎接，赠送“拜烛”，红红火火、热热闹闹，预示光明灿烂、前程似景。
场面最大、最热闹的是“豁钝事”。晚饭后，成群结队的大人小孩聚集在场边、巷口宽阔处，用一抱干草，内夹子鞭，点火燃烧，一个跟着一个，轮番从火堆上带回跨越，旨在祛除晦气、遇上好运气。
离奇不过的是送桩子、送歪歪。十六晚上，总会有一帮好事者，为婚后未育的人家送桩子。桩，指拴公牛的木桩，隐寓男根、男孩。偷偷地拔走牛桩，用红纸包好，一帮人闹闹哄哄地塞到那对未育夫妇的被窝里。以后生了儿子，名字就叫“桩伙”。也有送碗的，这碗必须偷的是刘姓儿孙满堂人家的，因为“刘”与“牛”谐音。日后若生了男孩，名字则叫“刘碗伙”，也要与这刘家认干亲。更离奇的是为大龄光棍送歪歪（河蚌）。当晚，将事先备好的一只大河蚌用红纸包好，敲锣打鼓地送上门，塞到“新郎”的被窝里。这户人家笑逐颜开，燃放鞭炮，酒饭相待，以示“迎亲”。这样的活动都是非常熟悉了解的人之间才能进行，还得事先征得对方家人的默许，不可冒昧行事。
令人不解的“十六夜打亲戚”的说法。说是这么说，可没发现有谁家真的打过亲戚。正月十六算是新年的“挡子”，成人要复工，孩子要开学，再也不能走亲访友了。童年时代的我，曾发现一孩子正月十六这天仍在外婆家作客，当时好生奇怪：还做亲戚，咋不怕打的？“十六夜打亲戚”之说如同一种告示，一种催促，一种禁令，快刀斩乱麻，告别年气，复工复学。
在兴化，“十六夜”是春节的闭幕式，是一直盛行的祈求吉祥如意、向往美满幸福的传统节日，理应作为“非遗”项目予以保护并提出申报。
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