读者不妨查看一下你手边的《西游记》是如何处理唐僧身世一节的。
请你注意，所有《西游记》的第一到八回也就是孙悟空大闹天宫一节都是相同的，再往后十三到一百回取经途程也都是一样的，但不同版本的第九回到第十二回则可能有所不同。
不同之处就是对唐僧身世的处理有别。
你手头的《西游记》会是以下三种情况中的一种：
1、只有简单的唐僧身世介绍
这一种版本的第九回到十二回的回目是：第九回：袁守城妙算无私曲老龙王拙计犯天条，第十回：二将军宫门镇鬼唐太宗地府还魂，第十一回：还生受唐王遵善果度孤魂萧瑀正空门，第十二回：玄奘秉诚建大会观音显象化金蝉——这四回讲的就是前面提到的“唐太宗入冥”的事，从樵子、渔夫的对话开始，到唐太宗还阳后建水陆大会超度亡灵，引出唐僧往西天取经。
对于唐僧的家世履历，只是在第十一回唐僧出现时用一段简单的诗（应该叫韵语）加以介绍：
灵通本讳号金蝉，只为无心听佛讲，转托尘凡受苦磨，降生世俗遭罗网。
投胎落第就逢凶，未出之前临恶党。父是海州陈状元，外公总管当朝长。
出身命犯落江星，顺水随波逐浪泱。海岛金山有大缘，迁安和尚将他养。
年方十八认亲娘，特赴京都求外长。总管开山调大军，洪州剿寇诛凶党。
状元光蕊脱天罗，子父相逢堪贺奖。复谒当今受主恩，凌烟阁上贤名响。
恩官不受愿为僧，洪福沙门将道访。小字江流古佛儿，法名唤作陈玄奘。
最早的百回本《西游记》，也就是前面提到的金陵世德堂本就是这个样子。
但是这种样式的版本已经少见，原因大家读了下文就明白了。
2、包含完整的江流儿故事
江流儿故事就是唐僧的出身故事，是一个专用语。
说当年唐僧的父亲、海州读书人陈光蕊高中状元，被当朝宰相殷开山的女儿温娇小姐抛绣球招为驸马；后来陈光蕊赴洪州上任，途中遇盗被害，强盗刘洪将陈光蕊推下长江，霸占了殷小姐，冒名顶替赴洪州当官。殷小姐为了保住腹中的小孩忍辱偷生，在生下小孩后将其放入江中随水漂流。
镇江金山寺的长老在江边监捡到小孩后唤作江流儿，留在寺中收养并取法名玄奘。玄奘长大后了解真相解救了亲娘，又在水府中找到了被龙王救下的父亲。
后来陈光蕊升任朝廷学士，殷小姐从容自尽，江流儿立意安禅，于是在洪福寺中修行，直到被推荐主持唐王的水陆大会。
这种版本的第九回到第十二回的回目是：第九回：陈光蕊赴任逢灾江流僧复仇报本，第十回：老龙王拙计犯天条魏将军遣书托冥吏，第十一回：游地府太宗还魂进瓜果刘全续配，第十二回：唐王秉诚建大会观音显象化金蝉。实质性的变化是增加了江流儿故事，并安排为第九回，而将原来的第九回拆开压缩进了后面的三回。
这种安排最早见于清初一个叫汪澹漪的人刻印的《西游证道书》。
这个姓汪的是学道之人，他按照当时流行的世德堂本翻刻了《西游记》，但是加了许多评语，极力把《西游记》说成是修炼道家金丹的教科书。除此以外，他对世德堂本没有唐僧身世的详细介绍感到奇怪和不满，于是假称找到了一个包含有唐僧出身也就是江流儿故事的古本，说自己按照古本刻印了完整的《西游记》。
在第九回的评语中他说：童时见俗本竟删去此回，杳不知唐僧家世履历，混疑与花果山顶石卵相同……后得大略堂《释厄传》古本读之，备载陈光蕊赴官遇难始末，然后畅然无憾。这段话里的“俗本”指世德堂本，“大略堂《释厄传》古本”则现在还没有人见到过，因此一般认为是汪澹漪的说辞。
汪澹漪的这种安排自然就成了一个新的版本，这个本子不仅在清代很流行，现在若干种在专业上要求不高供大众阅读的《西游记》，也都是采用他的这个版本。因为这个版本有了陈光蕊的故事，好看。
3、综合两种方案作“附录”处理
我们知道，出版社出版《西游记》，都要找一个好的本。所谓的好，首先指最接近原作原貌，不能是屡经翻刻的；其次包括内容完整，字迹清晰，刻工精湛，校对仔细等等，越是著名的出版社对这一点越是讲究。
在这个意义上，世德堂本是最好的底本，符合上述的各项要求，而当年也就是大明万历二十年由金陵世德堂老板亲手卖出去的《西游记》当中，竟然有一部被保存了下来，藏在故宫博物院。
虽然这部书1949年被带到了台湾，但大陆留下了全部的微缩胶卷，也算是有据可查。
1955年，人民文学出版社以世德堂本的胶卷为底本，精心校注出版了一种新的《西游记》。
1980年，又做了少量修订出版了第二版。这个本子是目前最精致、印刷量最大的一种《西游记》，大家有兴趣可以翻一翻版权页上的印数记录，印数大概是以百万计的，这还不包括许多其他出版社使用这个版本的印数。当时第一版以世德堂本为准，但直接插入了江流儿部分的内容。
1980年出第二版时，考虑到这一部分不是世德堂本原有的，直接插进去在学术上显得不够严谨；但事实又是自从汪澹漪《西游证道书》加上了这个故事后，一直都比较受欢迎，将这个已经成型的故事丢掉，也有点可惜。这让校注者黄肃秋先生有点犯难。
后来几经斟酌，采用了一个变通的方法，即主体还是保持世德堂的原样，但用“附录”的方式将江流儿故事穿插在第八回和第九回之间，这样既有学术的严肃性，又保留了精彩的故事，皆大欢喜。
从阅读的角度看，加上这一段也没什么不好；而既然人民文学出版社权威版本都这样做了，大家也就乐于相从了，所以这种情况应该是比较多见的。
读者手头的《西游记》，应当不出于这三种情况之外。
选自（《西游记的前世今生》，新华出版社出版，蔡铁鹰著）