2月24日，美国空军太平洋司令部司令肯尼斯·威尔斯巴赫在参加空军协会举办的线上空战研讨会时称，“为了确保掌控印太地区的空中优势，美国空军在该地区部署的部队需要下一代战斗机，以及一种能够快速服役、填补其短期需求的预警机。”该消息被美国《空军杂志》网站报道后，很快就引发了广泛的关注，随后更多的信息被媒体披露了出来。
威尔斯巴赫在参加研讨会时曾表示，“事实上，由于E-3的可靠性，我们实际上需要相对快速的东西，”“（保持E-3的）空中飞行越来越难”。从威尔斯巴赫的表态不难看出，目前美国空军的E-3预警机出勤率已经相当低下，已经很难保障正常的战备执勤任务。
美国空军E-3预警机。
美国空军的首架E-3“哨兵”预警机于1977年3月正式服役，目前已经服役了40余年。虽然美军对该机的保障良好，但是该机的机身平台波音707也已经停产多年，机体的老化不可避免。近年来，虽然美国空军与波音公司对该机进行了升级改进，但是其改进项目更多的是针对机上的任务电脑系统，而不是机身结构方面。目前，美国空军的E-3机队已经是美国空军各型号战机中出勤率最低的之一，已经低于美军的最低标准。目前美军计划让E-3预警机服役到2030年以后，但是很明显，机体的老化使得E-3已经不堪重负。
目前，美国除了E-3与作为舰载预警机使用的E-2以外，还研制了在波音737机身基础上加装MESA相控阵雷达的E-7“楔尾”预警机。该机搭载的MESA雷达工作在L波段，具备360°探测能力，能够同时追踪大量海面与空中目标物，探测半径超过400公里。除此之外，E-7预警机上的指挥与通信系统也能与战区内的所有友军单位保持沟通，调度战机、舰船或地面单位进行协同作战。由于MESA雷达的气动布局能有效地大幅降低空气阻力，因此得以装设在比波音707（E-3的开发平台）尺码小了许多的波音737-700机身上，却不过度影响飞机的飞行性能。
在联合演习中停放在一起的澳大利亚E-7与美军E-3预警机。
此外，由于E-7的波音737平台起飞重量较小，因此在使用经济性上要远远超过E-3。作为在波音737平台上衍生而成的产品，E-7能够与民用版的波音737共享相当部分的维护设施，这也有效降低了其运营成本。同时，E-7还能与军用的P-8反潜巡逻机、C-40运输机共享部分维护设施，这更加增强了该机的部署灵活性。
目前，E-7预警机已经出口到澳大利亚、韩国和土耳其，英国也即将于2023年装备E-7预警机。因此，对美国空军来讲，换装E-7预警机对于未来的联合作战也有着相当的便利性。
不过，E-7已经推出多年，美国空军却在此前一直对购买E-7或是研制E-3的直接替代型号没有太大兴趣。多年来，美国空军一直致力于推进“分布式作战”概念，这一概念要求战区内的所有飞机都具备相应的探测能力，以避免预警机这类高价值重要信息节点被攻击导致区域作战网络瘫痪。
但是近年来，美国人突然惊讶地发现，在西太平洋地区快速崛起的中国成了美军不可小视的对手。中国目前制定的区域反介入/拒止（A2/AD）战略使得美军“分布式作战”中原本计划的信息节点需要统一的处理，才能应对从远程地空导弹、执行截击任务的战斗机到弹道导弹、巡航导弹构成的全面威胁。在面临无法取得全面空中优势的情况下，美军发现预警机仍然有着不可替代的作用。
在“环太平洋”演习中部署到珍珠港的澳大利亚E-7预警机。
在这种情况下，装备E-7预警机能够在较短的时间内为美国空军提供一款全新的预警机，来确保美国空军的预警指挥能力不会因E-3预警机的到寿而受到损失。同时，近年深陷泥潭的波音公司也可以依靠美国空军的订单，来摆脱此前一系列事故造成的影响。
即使美军的预警机在此后不久得到了更新，他们也将面临着此前从未遇到的困难问题：预警机的防御。此前在空战中，预警机更多的依靠远离交火前线和通过护航战斗机来保证自身的安全，但是现在作为一个高价值目标，预警机在战斗中遭到的风险要远高于以往。中国、俄罗斯都研制了射程高达数百公里的超远程空空导弹，其主要目标就是预警机这类目标。同时，预警机在面对隐形战斗机的突袭时，其生存能力也是美国空军需要认真考虑的问题。
尽管面对目前的困难局面，威尔斯巴赫美国空军太平洋司令部司令提出了他的解决方案，但是该方案能否实施，如果实施之后会产生什么样的结果，仍然是个未知数。