1950年6月25日，朝鲜战争爆发。而直至1950年10月19日，大约过去四个月的时间，中国志愿军才跨过鸭绿江，直面南朝鲜（大韩民国）和美国军队，这中间经历了什么？
国内领导人的纠结
事实上，在这段时间，毛泽东和其他领导人都是十分纠结的，新中国才成立大概一年时间，百废俱兴，土地改革才刚刚进行，如果参战，又要卷进一个旋涡，如果不参战，北朝鲜肯定败亡，到时候美国军队可以直接威胁我国边境，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
套用热播历史剧《跨过鸭绿江》中林彪的话便是：“朝鲜的战略地位，无论是对国际社会的两大阵营，还是对新中国，都是十分重要的。可是要是出兵嘛，还需要慎重再慎重啊。我们国家打了几十年，现在是千疮百孔。台湾和西藏的问题还没有解决，西南西北还在剿匪，国民党特务蠢蠢欲动。再说了，战争嘛，打的就是国力，我们国家的年工农业产值才五百多亿元，钢的产量才六十万吨，而美国的工农业产值是一万五千亿美元，钢的产量是八千七百万吨。也就是说，我们生产一年的钢，他们三天就弄出来了，打下去的话吃不消。”
当然林彪是否说过这样的话有待商榷，但这段话确实是当时的实情，台湾和西藏的问题还未解决，本来新中国的成立就是无数革命先辈用血肉换来的果实，比如陈独秀的两个儿子陈延年、陈乔年不到三十岁都为党牺牲了，幸存者岂能不珍惜这个果实？
直到10月7日，包括聂荣臻、高岗等人都是持反对意见的，毛泽东于是不得不任用五十多岁“横刀立马”的彭大将军彭德怀作为出兵朝鲜的司令官。
斯大林的犹豫
除了国内领导人之间的意见不统一之外，斯大林的态度也很矛盾。
1945年2月，雅尔塔会议确定二战后由中、美、苏、英四国对朝鲜进行临时托管之后，斯大林起先的意图也只是扶持建立一个亲近苏联的朝鲜政府，直到南朝鲜自立，他才转而支持北朝鲜政府的成立，但基本上仍然维护着雅尔塔会议的决定。
直到1950年1月份左右，斯大林才有一个思想上的变化，同意了北朝鲜金日成发起对南朝鲜的进攻，而且并未知会中国，按照历史教授沈志华在《毛泽东、斯大林与朝鲜战争》中的观点是，斯大林的这个转变却是由1950年初签订的《中苏友好同盟互助条约》引起的。
大家看一下以下时间节点发生的事件就明白是什么回事了：
1950年1月26日，中方提出了关于旅顺口、大连港和中长铁路的协定草案，要求在两年内收回中国在东北的全部主权。
1月28日，苏联退回经修改的中方文本，基本同意了中国的要求。
1月30日，斯大林给金日成发电报，表示同意他的军事计划并愿意提供帮助。
也就是说，《中苏友好同盟互助条约》使苏联失去了通向太平洋的出海口和不冻港，斯大林可能想通过军事行动用朝鲜半岛来顶替辽东半岛，而这个做法也不便和中国的毛泽东、周恩来透露，这便导致斯大林直到金日成实在撑不下去了才同意中国军队进入朝鲜。
苏联外交部后来提交的《关于朝鲜战争的背景报告》中说到：“朝鲜政府预计分三步实现他们的目标：（1）在三八线附近集结部队；（2）向南朝鲜发出和平统一的呼吁；（3）在南朝鲜拒绝和平统一的建议后开始军事行动。”
而金日成在当年4月份和斯大林的秘密会谈中向他保证美国人不会参与战争，并且承诺在三天之内赢得胜利。
当然事实正好相反，美国参与了战争，北朝鲜的人民军也没有在三天之内统一朝鲜半岛。
朝鲜战争局势的变化
前面已经说了中国和苏联领导人所犹豫的东西，但是这显然不足以耽误中国志愿军四个月的时间，实际上，朝鲜战争的局势占了大部分的原因。
要知道，直到1950年8月中旬，金日成领导的北朝鲜人民军攻占了南朝鲜（大韩民国）90%的领土，当时他们都以为胜券在握了，又何须中国介入此事呢？
转折点是麦克阿瑟领导的仁川战役（1950年9月15日）。由于北朝鲜军队的长驱直入，后勤补给线长达300公里，如果美军在仁川这个朝鲜国土最狭窄的“蜂腰”位置登陆，将会将北朝鲜军队后路截断，其后果是不堪想象的。
然而很多人都不相信美国人会在这里登陆，因为仁川港有着由巨大的海潮落差而形成的宽达24公里的淤泥，是“世界上最不宜进行登陆作战的港口之一”。
从军事角度讲，麦克阿瑟创造了奇迹，硬是说服了海陆军军事将领一起冒险。为了确保登陆的成功，4艘巡洋舰和8艘驱逐舰在不足45分钟的时间内对仁川港发射了2845发炮弹，所有舰载飞机出动，对以仁川为半径40公里以内的目标进行封锁轰炸。
随后，美国海军陆战队乘艇开始向海滩冲击，一名《时代周刊》的战地记者描述道：“一千英尺长的红海滩的海堤看上去像美国无线电公司的大楼一样高。”
预料之中的局势正在变成事实，美国操控的联合国军在仁川战役之后将北朝鲜军队步步逼退，9月29日联合国军的先头部队来到之前划定的三八线。
隔天即9月30日，周恩来发表重要演说：“中国人民热爱和平，但是为了保卫和平，从不也永远不怕反抗侵略的战争。中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。谁要企图把中国近五万万人口排除在联合国之外，谁要是抹杀和破坏这四分之一人类的利益而妄想独断地解决与中国有直接关系的任何东方问题，那么，谁就一定要碰得头破血流。”
10月3日，周恩来召见印度大使潘尼迦，通过他向美国政府表示：“如果美国企图越过三八线，扩大战争，我们不能坐视不管。”
然而麦克阿瑟并未理睬中国，10月7日，美国操控的联合国大会通过了“八国提案”，同时由美军骑兵第一师和第二十四师、英军第二十七师、南朝鲜第一师所组成的部队越过三八线，开始向北朝鲜进攻。
中国的反应十分迅速，10月8日，毛泽东发布了中国人民志愿军令，10月19日，中国人民志愿军开始渡过中朝边界的界河——鸭绿江。
也就是说，虽然朝鲜战争爆发到中国志愿军跨过鸭绿江接近四个月，从美国操控的联合国军跨过三八线到中国志愿军跨过鸭绿江却只有12天，反应已经算十分迅速了。