《红楼梦》，作为我国四大名著之一，它不仅讲述了贾府的兴衰，也以小见大反映出了整个清朝的封建悲剧。其作者曹雪芹在其中就有《葬花吟》，其中一句——“
一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”
就十分贴切地道出了整本书的悲剧色彩。
而曹雪芹之所以能够写出如此句子，跟他自己的经历是不无关系的。曹雪芹本身是个纨绔子弟，他所在的曹家几代坐镇江宁织造一职，自然十分富贵，可在1728年的时候，雍正帝大手一挥下令抄家，曹家由此瞬间没落。此后曹雪芹的日子就过得穷困潦倒、颠沛流离，最后才写出了《红楼梦》这样的传世之作。
而其中的故事，还得从曹雪芹的曾祖父曹玺说起。曹玺早年在内廷中出任二等侍卫，因此有很多机会接触皇亲国戚，并且取得了很多皇家之人的信任，在1663年就被任命为江宁织造，负责为宫廷置办绸缎布匹，更有机会之间面圣，因为工作称职，因此曹玺得到了康熙帝的赏识。
而曹玺之子曹寅，也就是曹雪芹的祖父，他生于1658年，在16岁的时候就进宫成为了康熙帝的銮仪卫，简单理解就是康熙帝的保镖。在他的护卫之下，康熙帝人身安全得到了保障，因此曹寅也得到了康熙帝的重用，在1690年的时候就成为了苏州织造，在1693年迁任江宁织造，接过了父亲的职位。
而曹寅除了在帮助皇室购置布匹时捞些油水之外，他还弄了一个贩铜的副业。于是他请奏康熙，跟内务府借了10万两银子，说是帮着皇室经营铜业实现创收，康熙立即就批了。结果曹寅后来却亏了，当即又上书说自己不想干了，康熙也立即批了，甚至连亏损的钱都没有追究，由此可见曹寅有多受康熙器重了。
而曹寅为了进一步维持自己在康熙帝面前的地位，便一再讨好康熙帝。在康熙南巡接驾之时，就各种铺陈极尽奢华，加上本身曹寅一家人都恃宠而骄，挥霍无度，致使曹家出现了严重的亏空。
在1709年的时候，曹寅就被查出跟李煦一共亏空了300万两白银，而且还是公银，如果是别人，康熙帝早就一纸令下将其处死了，但是康熙帝将曹寅当做家人，没有治他的罪，只是私下敲打曹寅，但曹寅此时已经无力补齐亏空了。
1712年，曹寅身死，其后人曹頫接过了曹寅江宁织造一职，但依然还是无法填补曹寅的亏空。在1715年的时候，又被查出来亏空37万两白银，康熙帝看在曹玺和曹寅的面子上，依然没有过问曹家，帮着他填了亏空。
但是曹玺跟曹寅身死之后，康熙帝对曹家已经没有什么好感，曹家由此失去了康熙帝这个庇护伞。后来，曹家被卷进了当时的夺嫡之争，支持的是当时的八阿哥，使得四阿哥——也就是后来的雍正极其不悦。
因此，自1722年雍正上台之后，就开始处理以前的政敌。而曹家亏空一事众臣皆知，此时康熙帝已死，雍正也就没有了后顾之忧，便假公济私，两罪并下，在1728年的时候，将曹家抄了家。
抄家结束之后，雍正帝拿到了抄家的清单，本来以为曹家好歹三代坐镇江南织造一职，怎么也得有一笔不低的积蓄，结果清单上却仅仅记录了3.2万两白银的数目，看到之后，雍正帝一下子心都凉了——这曹家得亏空了多少钱才能这么惨呐！
曹家被抄家之后，曹雪芹从此只得靠着卖字、卖画和靠着朋友接济为生，过得十分清贫。他也深深明白了封建家族和封建王朝的弊病，最后才写出了《红楼梦》这本巨著，最终名留青史。