“射雕三部曲”是金庸先生的经典武侠作品，也是难以超越的武侠小说。在“射雕三部曲”的前两部《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中，有一门掌法在江湖上威名赫赫，被金庸称为是“武学中的巅峰绝诣，当真是无坚不摧、无固不破。”这一门掌法，就是降龙十八掌。
降龙十八掌的精髓并不是一味刚猛，一味以强凌弱，而是要做到“有余不尽”。洪七公把降龙十八掌传授给郭靖时，他说：“倘若只求刚猛迅捷，亢奋凌厉，只要有几百斤蛮力，谁都会使了。又怎能教黄药师佩服？有发必须有收，打出去的力道有十分，留在自身的力道却还有二十分。”
其实降龙十八掌传到洪七公这里，已经失传了三掌。洪七公根据数十年的练武经历，自己补充上了后面三掌。《射雕英雄传》原著中写道：“洪七公于三十五岁之前武功甚杂，所知的拳法掌法着实不少，这时尽拣些稀奇古怪的拳脚来教黄蓉，其实也只是跟她逗趣，虽花样百出，说到克敌制胜的威力却远不及那老老实实的十五招降龙十八掌了。”
在金庸武侠中，“降龙十八掌”的路数完全不同于杨过开创的“黯然销魂掌”。黯然销魂掌招式奇幻莫测，降龙十八掌的招式平平无奇、老老实实，并没有什么让人意想不到的招式变化，靠的就是力道强，掌力足。而洪七公正是靠降龙十八掌位列五绝之一。
铁掌帮帮主裘千仞武功高强，他不仅掌法凌厉，还有一身好轻功，可他偏偏就是打不赢洪七公的降龙十八掌。洪七公手中的降龙十八掌威力强悍，在射雕、神雕两代江湖上罕有敌手。在《天龙八部》中，扫地僧也曾经评价说“降龙十八掌，果然是天下第一。”
降龙十八掌虽然很强，但也有打不赢的武功，洪七公也很无奈。降龙十八掌打不赢的这门武功，就是欧阳锋的蛤蟆功。欧阳锋和洪七公是一对冤家宿敌，两人曾经在桃花岛上大打出手，洪七公被欧阳锋用诡计打伤，武功尽失，几乎丧命。
后来，郭靖把九阴真经给了洪七公，洪七公才恢复了功力。九阴真经加上降龙十八掌，这已经算是“射雕三部曲”中一等一的武功配置，但面对欧阳锋的蛤蟆功，这样的武功配置依然没有办法。在《神雕侠侣》中，郭靖和洪七公都曾经用降龙十八掌打过欧阳锋，结果俩人谁也没打赢蛤蟆功。
在《神雕侠侣》开头，武功大成的郭靖偶遇了大对头欧阳锋。郭靖用降龙十八掌中的一招“亢龙有悔”，跟欧阳锋的蛤蟆功对了一掌。结果欧阳锋腿脚麻利地逃走了，而郭靖都不能动弹了，被柯镇恶背走了。也不能说蛤蟆功克制降龙十八掌，反正降龙十八掌就是打不赢蛤蟆功。
单论降龙十八掌，郭靖青出于蓝而胜于蓝，他的掌法造诣已经超过了自己的师父洪七公。郭靖面对欧阳锋的蛤蟆功尚且无能为力，更别提掌法造诣略逊一筹的洪七公了。在《神雕侠侣》中，洪七公跟宿敌欧阳锋在雪山之巅大战七天七夜，洪七公开始一直用降龙十八掌跟欧阳锋打，但他一点便宜也占不到。
“两人说话之际，手足仍是继续较劲。洪七公连发几次不同掌力，均被欧阳锋在彼端以足力化解，接着他足上加劲，却也难使洪七公退让半寸。二人一番交手，各自佩服，同时哈哈大笑，向后跃开。”洪七公后来才发现，自己的降龙十八掌确实打不赢欧阳锋，但打狗棒法却行。
在雪山之巅的决战中，洪七公不再用降龙十八掌，改用打狗棒法之后，欧阳锋立刻略占下风，他不能及时想出破解打狗棒法的招式。洪七公此时非常无奈，也非常后悔，原著中写道：“洪七公早已颇为后悔，日前与他拼斗，只消使出打狗棒法，定能压服了他。”洪七公此时无奈后悔，他何尝不是后悔自己之前一直用降龙十八掌跟欧阳锋对阵？
在《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中，金庸点明过，只有一灯大师的一阳指才能克制欧阳锋的蛤蟆功。为了能稳稳压制欧阳锋，王重阳还特意跑到大理找到一灯大师，用自己的先天功交换了一阳指绝学。王重阳带着周伯通一起去的，他想让周伯通学会一阳指后能打赢欧阳锋，可周伯通后来也没有用过一阳指。