春秋战国时期，战争频发，楚国有个商人看准了时机，打算卖矛和盾。他自卖自夸称，他的矛无坚不摧，是世界上最锋利的矛；同时又夸他的盾是世界上最坚固的盾，没有任何武器可以刺穿它。
有名路人抓住了他话语中漏洞，奚落道：“用你的矛刺你的盾会如何呢？”围观的人都哄堂大笑，这名商人也灰溜溜地走了。当然，这只是一个关于“矛盾”的和平小故事，倘若真遇到了遇到盾出场的大战，它的作用可不仅仅是对抗矛那么简单。
一般我们在影视剧中看到的战场都是战士们集体拿着盾，组成一面面铜墙铁壁，再配合着手里的矛，宛如长了刺的龟壳一般，而他们的对手则是方对方的弓箭手。若说近现代的战争中，战士们是冒着枪林弹雨前进，那么古时的士兵面临的则是箭矢礧石。
正常作战的时候，弓箭手虽然能掌握主动权，但在同样是青铜器的情况下，箭矢是没可能射穿盾牌的。尤其是明朝的时候，将士们将盾牌锻造得十分巨大，有时一面能遮蔽一二十人，并且还和火器结合起来，一边放手一边喷火攻击。
普通的青铜铁盾，箭矢尚且穿不过去，面对这样的巨无霸盾牌，弓箭手们为何还会锲而不舍地攻击呢？这还是因为我们把古人想得太天真。事实上，古人射箭的时候，重点并不是放在射穿盾牌上。
首先，盾对比箭矢有非常明显的弊端，盾铸造得越大，防御力就越强是没错。但同样的，盾也会变得越来越沉重，机动性和灵活性就会大大降低，同时能适应的作战环境也比较少。比如明朝能喷火器的盾就适合在宽敞的地方进行定点作战，并不方便挪移。
而弓箭兵作战灵活，不管是在什么样的复杂地形都方便变换战术，或是绕到敌后方，这样盾牌的作用就大大减弱了。其次，一般战争进行到后半段，两军混战的情况下，让盾牌兵集中起来防御也并不是明智之举。
这种情况下集合盾牌兵要么是为了牵制小部分的占据，要么是准备突围。但盾牌兵想要列阵而行，进行防守或牵制，是需要时间进行排兵布阵的，但是弓箭手却依然可以随时聚拢，集火攒射。
当然，弓箭手们真正的目标是人，而不是盾。尽管盾牌射不穿，但是在密集的箭矢的攻击下，总会有从缝隙中射中敌人的箭矢。只要一个点被攻破，那么这个点就会不断溃散，最后造成整个面都被瓦解。
此外，弓箭手们还有自己的几个小“阴招”。比如从秦朝时期开始，箭矢就已经改为可拆卸组装式的了。如果战场上自己的箭矢用完，或是损耗过大，还可以进行临时组装，战后还可将箭矢回收循环利用，节省资源。但盾牌虽然射不穿，但却只会损耗越来越大。
弓箭手们的箭头上一般也都大有文章，要么有倒刺，一旦射中目标，箭矢就难以被拔出，给敌方身体造成成倍的伤害。要么箭头在锻造的时候是淬过毒的，而且古人想要制毒也不是我们想象中的那么困难。
古人们知道利用容易收集动物的粪便进行发酵后，制成“金汁”。这金汁中含有大量的病毒和细菌，一旦敌人被淬过金汁的箭矢射中，不仅伤口很难愈合，还容易造成伤口感染。如此一来箭矢的杀伤力极大增强，还能有效地削弱敌人的有生力量。
古时有些将士中箭，并没有伤到要害部位，却也一命呜呼，很大原因就是因为伤口化脓感染，不治身亡。如此看来，“武艺一十八般，唯有弓矢第一”可不是危言耸听，其在战场中发挥的作用也是现代人难以想象的。