2020年12月16日，美国哥伦比亚大学（Columbia University）法学院院长宣布，哥伦比亚大学法学院中国法律研究中心将于2021年1月1日正式更名为“张康仁中国法律研究中心”，以纪念哥大法学院第一名中国毕业生张康仁，他也是美国历史上第一位华人律师。
作为清朝第一批留美幼童，张康仁动荡精彩的一生称得上是中国历史上第一批留学生的缩影。
1871年，容闳正在为他提议的派遣幼童赴美计划奔波。第一批计划招生30人，数月过去，还没有招满。预备学校的报名者寥寥，在当时，少有人家愿意把12到15岁的男孩送到国外，更别说还要立下15年的生死状。
容闳
这一年，张康仁刚刚11岁，他的母亲与容闳是同乡。听说了容闳的留美计划后，她决定把张康仁托付给他。值得一提的是，第一批留美幼童的30人中，有13人来自容闳的家乡广东香山。
1872年8月11日，张康仁一行由上海出发，抵达美国旧金山后，他们乘坐火车到美国东北部的新英格兰地区。
为了让这群留美幼童快速适应美国生活、学习英语，容闳按照美方的建议，将他们分别安排在了新英格兰地区的几十个美国家庭里。张康仁被分配在了马萨诸塞州春田市住桥港盖迪（Guy B. Day）先生家中。
经过一段时间的学习，多数幼童进入了更高一级的学校，张康仁也在这段时间内先后就读于哈德福德公立中学（Hartford Public High School）和菲利浦斯预科学院（Phillips Academy）。
哈德福德公立中学
在寄宿家庭的帮助下，这些幼童逐渐适应了美国的生活。时人李圭在《环游地球新录》中记述了他在1876年美国费城万国博览会上见到这些中国留学生的情景：
诸童多在会院游览，于千万人中言动自如，而外罩短褂，仍近华式。见圭等甚亲近。吐属有外洋风派。幼小者与女师偕行，师指物与观，颇能对答。亲爱之情，几同母子。
然而，办洋务的精髓是“中学为体，西学为用”，但到美国几年后，这些幼童逐渐“美国化”，不愿再穿中式服装，有些人甚至擅自剪掉了脑后的长辫，这违背了清政府派遣幼童赴美的初衷。
留美幼童监督吴子登将这些事情添油加醋地汇报给李鸿章：容闳放纵幼童，目空一切，让学童沉迷西方自由民主的观念，大逆不道。清廷上下竟对吴子登的一面之词信以为真，认为留美幼童难以成才。
少年时的张康仁
这些消息传至社会上，又引起群情激愤，这批官派的留美学生遭到了不少抨击和社会谴责。1881年9月29日，《申报》写道：
国家不惜经费之浩繁，遣诸学徒出洋，孰料出洋之后不知自好，中国第一次出洋并无故家世族，巨商大贾之子弟，其应募而来者类多椎鲁之子，流品殊杂，此等人何足以与言西学，何足以与言水师兵法等事。性情则多乖戾，禀赋则多鲁钝，闻此辈在美有与谈及国家大事及一切艰巨之任皆昏昏欲睡，则其将来造就又何足观。
1881年8月21日起，首批留美幼童被陆续召回。当时，张康仁已进入耶鲁大学学习法律，因被召回，不得不中断学习。回到中国的学童，大多被清政府冷淡待遇，还受到政府猜忌。面对恶劣的环境，张康仁和几个学童不顾清政府的禁令，决定重返美国。
耶鲁大学法学院
1882年初春，归国不足一年的张康仁再次赴美。不幸的是，同年，美国颁布了《排华法案》，这项法案将所有华人劳工拒于美国之外长达十年，对于准备在美国从事律师行业的张康仁来说，这项法案也让他的前路更加迷茫。
《排华法案》第一页
重返美国后，张康仁入学哥伦比亚大学法学院，入学考试的内容并不轻松：
笔试包括希腊、罗马与美英两国历史，英文语法、修辞与写作；口试是讲述恺撒的高卢战争、六卷本的维吉尔史诗《埃利阿斯记》，或者背诵六段西塞罗的作品，或者相当于以上内容分量的拉丁语作品。
这些考试内容没有难住张康仁，他成功拿到了哥伦比亚大学的录取通知书，并于1886年以优异的成绩毕业。
毕业典礼上，哥大法学院的院长向毕业生致辞，特意提到了张康仁：
我要为你们中间一位自中国远道而来的年轻人多说一句话，他内心对法律知识的渴望促使他来追求知识，他是法律精神最好的见证……他的专业素养使他跟你们中间任何一位站在一起都毫不逊色。你们能从他身上看到，不管国际政治多么狭隘，一所真正的大学不会因为不同的种族、宗教而歧视学生，相反，它张开双臂拥抱每一个怀揣理想走来的人。所以我知道，你们大家都会和我一起，用最友好和尊敬的方式，对我们的这位好兄弟致意，他就是张康仁先生。
哥伦比亚大学法学院
大学不会因为种族歧视否定张康仁的成绩，但步入社会后，种族问题成为他职业路上最大的绊脚石。按照美国的通行制度，人们必须成为州律师协会会员，才能取得律师执照开始执业。
当时《纽约州民事诉讼法》规定，只有美国公民才能在纽约州成为执照律师，而《排华法案》禁止了华人入籍。好在天无绝人之路，就在张康仁的律师生涯即将夭折之时，他的朋友建议他从立法机构方面设法解决问题。
张康仁充分利用自己的关系网，频繁拜会知名法官，接受各路媒体采访，努力让自己的声音传播得广一点。为了获得更强有力的支持，他还单独拜访了纽约州州长。
最终，纽约州议会于1887年5月2日通过特别法案——《援助张康仁法案》，准许纽约市最高法院豁免张康仁的外国国籍因素，允许他加入州律师协会，条件是张康仁必须要以令人满意的成绩通过正常的律师资格考试。
5个月后，他终于获准参加纽约州律师协会的资格考试。3个主考官都是著名律师，一致同意接纳他为律师。随后，张康仁正式向纽约律师协会申请成为执业律师。
一切似乎就在眼前，但张康仁成为律师的申请被纽约高等法院否决了。不过，他早有准备，并单独面见了法官乔治·胡森（George M. Van Hoesen），之后张康仁得到了入籍的第一文件。同时，张康仁之前打造的舆论再次发挥作用，《纽约论坛报》（New York Tribune）发表评论《给这个中国人一个机会》，为张康仁争取支持。
令张康仁没想到的是，即使加入了美国国籍，他的申请仍然被驳回了。最终，在朋友的建议下，他决定换法院提出申请。两个月后，他的申请终于被批准。
1888年5月17日，张康仁已经从哥大毕业两年，同窗早已是法律界的风云人物，而自己经过两年的挣扎和努力，才刚刚拿到进入律师行业的敲门砖。他终于成为律师，也是第一位获得执业律师资格的华裔。
饱受《排华法案》折磨的张康仁在成为律师之后开始为纽约的华人代理诉讼。1889年3月28日，他代两个华人居民向一家洗衣店老板讨债，法庭支持了他提出的偿还要求。这是美国历史上第一例华人律师代理的官司在诉讼中获胜。
张康仁在纽约的律师之路并不顺利，得到入籍批准后，他受到了不少舆论的抨击，各大媒体对胡森法官让张康仁入籍的决定表示质疑。
可能因为大部分华人都居住在加州，张康仁决定搬到加州执业，并于1890年向加州律师协会提出执业律师申请。根据加州法律规定，已经在外州取得律师资格的美国公民，只要审查合格，就可以取得加州从业律师资格。
可是，加州高等法院裁定张康仁的入籍证与纽约州律师协会的资格均无效，不能在加州执业。这一次，张康仁没有上诉，他放弃了当律师，当起了银行译员。
张康仁一家
2011年夏天，赵健民（Gabriel Chin）来到加州大学戴维斯分校（University of California, Davis）法学院执教。他在陈年报章中读到了张康仁的故事，久久不能忘怀。
于是，2014年5月，赵健民教授带领法学院亚太学生会，联名向加州律师协会请愿，要求追授张康仁律师资格，纠正加州高院在1890年做出的错误决定。
2004至2014年哥大法学院院长
大卫·施泽尔
值得一提的是，赵建民向加州律师协会递交的请愿书，也得到了时任哥大法学院院长大卫·施泽尔（David M. Schizer）的支持。
加州大学戴维斯分校法学教授赵健民
2015年3月，加州最高法院决定推翻125年前拒绝张康仁律师资格申请的决定，并追授他为荣誉律师。这张迟到的加州律师资格，过了125年才授予张康仁。这份长达9页的裁定书写道：
虽然我们不能重写历史，但我们可以承认张康仁为成为美国首位华人律师做出的开创性努力。加州高院和民众曾拒绝张康仁的法律服务，但我们不能否认他是楷模......通过追认张康仁的加州律师协会会员身份，我们确认他适合在加州各法院担任律师。
此时的加州，早已接受外籍人士成为执业律师，这份属于张康仁的正义，姗姗来迟。
张康仁曲折的维权之路揭示了《排华法案》对初代华人移民的破坏性影响，而他一生动荡的经历也呈现出清末民初留学生的那段艰难岁月。
离开了法律业的张康仁先是在银行谋得译员职位，后又担任清政府领事馆的翻译。
梁启超在他的《新大陆游记》中就提到过，大多数美国的留学幼童，都在中国领事馆或是华人银行的买办担任过翻译。
1907年，张康仁回到上海。1907至1910年这三年里，他的日子过得很不安宁，这也是中国历史上十分动荡的三年。
1910年1月22日，大清委任张康仁为驻加拿大领事。张康仁刚做了一年领事，大清帝国便在武昌起义的炮声中轰然瓦解。
新任临时大总统孙中山赏识张康仁的外交才能，从1913年3月到11月，张康仁被任命为中华民国驻华盛顿领事馆一等秘书，主理对外事务。卸任后，张康仁重回加州，1926年在加州伯克利病逝，享年66岁。
编辑说明
校对 / 欧皇喵
封面 /姜博约
排版 /火车便当