明教，金庸先生《倚天屠龙记》中的明星教派，六大门派口中的魔教。随着影视剧《倚天屠龙记》的播出，更多的人知道了明教的存在。我们先来看看金庸作品中的明教。
明教之中，设有教主一人，教主之下是光明左右使和四大护教法王，另外还有五散人和五行旗掌旗使。光明左使杨逍手下还有天地风雷四门。明教虽是武林中一大教派，但是它有自己的军队，称之为明教义军，教中高层基本不参与义军之事，在书中我们看到朱元璋、徐达、常遇春等人都分属不同的五行旗，朱元璋属于洪水旗，正是他们这些明教中下层人员率领明教义军反抗元朝统治。后来朱元璋逐渐做大，率领明教义军驱逐元朝，建立了明朝，而他顺理成章地成为明朝的第一任皇帝。等他继位以后，大肆屠戮明教人员。
《倚天屠龙记》中最后一章有一段话暗喻了明教的结局：“后来杨逍虽继任明教教主，但朱元璋羽翼已成，统兵百万之众，杨逍又年老德薄，万万不能与他争帝皇之位了。朱元璋登基之后，反下令严禁明教，将教中曾立大功的兄弟尽加杀戮。”彼时，明教高层中教主张无忌选择隐居，不问世事；杨逍继任教主后被朱元璋下毒毒死；范瑶在朱元璋下令屠戮明教的时候早已离开；白眉鹰王在少林挑战三渡的时候耗尽真气而死；金毛狮王在少林寺出家；青翼蝠王来去自如，不知去向；紫衫龙王经历灵蛇岛事件后回到波斯。
可以说到朱元璋建立大明后，由于他对明教的大肆屠戮，明教早已不复当年盛望，教中高层损伤殆尽，剩下的教众也不能再用明教的名号做事了，只能改头换面了。这些只不过是金庸先生书中明教的结局，那么历史上真实的明教又是怎么一回事呢？
明教在历史上真实的名字叫摩尼教，发源于古代波斯的萨珊王朝。唐高宗武则天时期，摩尼教开始在安西都护府传播，唐朝大历三年（768年）于长安建有大云光明寺。摩尼教在传入唐朝的同时也传入了回纥，并被回纥定为国教。安史之乱后，因回纥对大唐平定叛乱有功，摩尼教得到回纥的支持得以在大唐迅速传播，甚至受到唐朝廷的礼遇。
唐武宗会昌年间，回纥国势衰落，唐朝对摩尼教的态度急转直下，摩尼教受到严重的打击，从此转为地下秘密宗教。
到了宋朝，摩尼教被译为明教，教义被简明地归纳为“清净、光明、大力、智慧”八个字。教中各色人等都有。在宋元之际，明教进一步完成了与本土文化的结合，成为下层人民和江湖人士对抗朝廷的斗争形式。由于明教长期受到朝廷压抑，行事极为诡秘，有时也为江湖“白道”所误解，比起一般的江湖人士，明教徒面临着更大的压力，因此反抗朝廷也更坚决，在历史上几次掀起大的波澜。
第一次大规模的起义便是北宋末年的方腊起义。方腊利用明教阻止群众发动起义，震动了大宋的半壁江山。《水浒传》中方腊被宋江义军所擒，历史上真实记载的是方腊被韩世忠所擒。方腊之后，在南宋建炎年间，又发生了钟相杨么起义。钟相杨么就是利用明教阻止群众起义的，不过最终还是失败了。
第二次大规模的起义便是元末明初的农民大起义。彼时明教和白莲教已经勾结在一起，元末的红巾军北伐，其中的大部分人都是白莲教教徒，首领韩林儿又称“小明王”，这个“明”又与明教有关。元惠宗至正十年（1351年）“明王出世”的韩山童、刘福通起义，都受摩尼教的影响。
朱元璋以布衣参与起事，先是在郭子兴帐下做事，后来慢慢地壮大，成为一方割据势力，经过15年代恶征战最终统一天下，建立大明。至于“大明”这个国号的由来，根据吴晗先生的考证，主要有两个原因：
1 、大明的意义出于明教。明教本有明王出世的传说，经过五百多年的民间传播，成了众人皆知的预言。韩山童，刘福通在河南起义后，朱元璋一度向小明王政权称臣。后来害死小明王，继之而起国号大明。
2 、朱元璋部下分红巾军和儒生两类。红巾军早年追随韩山童，刘福通，彭莹玉等明教领袖都是明教徒，他们自然赞成用国号大明。 对儒生来说，虽然他们不信明教，但认为明是光明，分开是日月，古代的祭祀礼制相符。而且，明朝起于南方，拿阴阳五行来说，南方为火，神是祝融；北方为水，神是玄冥，当时蒙古政权起于北方，正好应了阴阳五行相克的道理 再则，上古神话中也有“朱明”一说，正好又应了皇帝的姓氏。
但不管是哪种说法，在笔者看来都跟朱元璋的自身经历有关，或许暗含了他的某种希望。但是不管是什么原因，朱元璋称帝后对宗教进行了严厉的打击。洪武七年（1374年）正式颁行的《大明律》中这样说："凡师巫假降邪神，书符咒水，扶鸾祷圣，自号端公太保、师婆，妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会，一应左道乱正之术，或隐藏图像，烧香集众，夜聚晓散，佯修善事，煸感人民，为首者绞，为从者各杖一百，流三千里"。其后，白莲教以各种支派的形式变换名目继续得到发展，如永乐年间有唐赛儿起义，清朝中后期的白莲教起义等。自此明教逐渐地衰落了以致于自明之后再也听不到明教的叫法。
小结：
不管是金庸先生书中的明教还是历史上真实的明教，在朱元璋称帝后，明教都遭到了无情的打压，再也不能像元末时期那么明目张胆的从事活动。随着时间的流逝，明教逐渐没落，最终淹没于历史长河中。