人最宝贵的东西是生命，生命对人来说只有一次。因此，人的一生应当这样度过：当一个人回首往事时，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧；这样，在他临死的时候，能够说，我把整个生命和全部精力都献给了人生最宝贵的事业——为人类的解放而奋斗。——《钢铁是怎样炼成的》
在这个世界上，千千万万人在各自的岗位上散发出自己的光芒，更有一部分人为了国家，为了人民，甘愿奉献出自己的生命，如为了救人尝遍百草的神农，如为了研究蛇毒奉献出生命的卡尔·施密特博士，更如为了科学事业而牺牲的居里夫人。正是因为这群人的无私奉献，才让我们拥有如今美好的生活。
今天故事里的主人公，也是一位了不起的人，为了科学，他同样奉献出了自己的生命，他便是“英国毒王”埃里克·沃里斯。
1934年，恩里科·费米和罗马大学的研究团队发布消息，表示他们发现了元素94，即钚元素（Pu），它乃原子能工业的一种重要原料，可作为核燃料和核武器的裂变剂。由于钚元素原子排列的特殊性，科学家们认为，它含有剧毒，特别是后来美国在日本投下两颗原子弹（内核部分由钚制作），造成了无比可怕的后果，从此，人们对钚元素更加惧怕，甚至有人说1克钚就能污染水源，让2亿人死亡，5克钚就能毒死全人类，一时之间，人人“谈钚色变”。
然而英国科学家埃里克·沃里斯经过多年研究后却认为，钚元素的毒性是被世人妖魔化了，它根本没有那么可怕，当然了，在当时那个年代，大家根本不会听他的话，为了证明自己的观点，沃里斯选择了一条最极端的路——给自己注射钚元素。
1944年，在助手的协助下，埃里克·沃里斯正式注射钚元素，此事传出后，立刻引起全球轰动，所有人都觉得沃里斯马上就会死，但令人大跌眼镜的是，沃里斯不但没有死，还与往常一样能吃能喝，虽然身体机能方面受到了一定的影响，但基本和常人无异，于是乎流言不攻自破。
虽然沃里斯的身体没有出现什么大问题，但毕竟是注射了放射性元素，沃里斯就如同一个“移动的毒源”，朋友们都戏称他是“毒王”。为了安全起见，英国政府控制了沃里斯，限制他的活动范围，也不让他接触到别人，就连他的排泄物都会受到严格处理，防止辐射进入水源或土壤中。不过沃里斯本人始终坚持，他的辐射量暴露在空气中只能传播几厘米，不会给别人造成什么影响，当然了，政府并没有理会他。
就这样，沃里斯在注射了钚元素后顺利活了7年，死前并没有经历什么大病，与常人基本无异，他也用自己的生命告诉大家，钚元素根本没有那么可怕，5克钚也不可能毒死全人类，不过大多数人还是认为，若是他没有注射钚，肯定能活得更久。
逝者已矣，谈论这些已经没有意义，当务之急是如何处理沃里斯的尸体，毕竟土葬、火葬都是不行的，他体内的钚元素，得上万年才能消散，经过众科学家商讨，最终决定用铅元素为他打造棺材。
该元素是一种耐蚀的重金属，X射线和γ射线都能抵挡住，钚元素自然不在话下，就这样，沃里斯的遗体被放入特制的铅棺材里，接着深埋地底。
虽然时至今日，仍然有人觉得沃里斯当年的做法太偏激，但不可否认的是，沃里斯热爱自己的事业，并愿意为它奉献出自己的生命，这样的精神，就已经值得我们尊敬，难道不是吗？