清朝不仅是我国最后一个封建王朝，也是君主集权的巅峰，严厉的等级制度让大小官员无不战战兢兢，稍有不慎就会因为僭越而丢官入狱。作为等级制度的象征，清朝的官服和顶戴花翎都极具特色，甚至在一段时间内成为外国人眼中中国象征。
清朝根据等级不同，官服上的补服也不尽相同，顶戴花翎也是如此。所谓“衣冠禽兽”最初并不是一个贬义词，而是对官员的一种美称。因为清朝官员的官服都有禽兽图案，根据官职大小和文武种类各有不同。从麒麟凤凰到练雀海马，象征着各个等级。
顶戴花翎，其实分为“顶戴”和“花翎”。顶戴就是官员头上戴的圆帽子，形似斗笠上有红穗。根据等级的不同，顶戴上的宝石也不同，总共有九种宝石。与官服和顶戴相比，清朝官员头上的花翎就显得简洁明了，总共只有三种类别，分别是一眼花翎，两眼花翎和三眼花翎，其中以三眼花翎最为尊贵。
花翎一般是孔雀翎加工而成，看过孔雀开屏的都知道，孔雀翎上有许多圆圈，多少个圆圈就标志着几眼花翎。其实除了以上三种花翎外，还有一种是无眼花翎，也被称为“染蓝翎”，佩戴这种花翎的都是六品一下的侍卫，或者有军功的低级军官。盖因为“染蓝翎”是由鹖鸟羽毛加工而成，因此不算做花翎。
一眼花翎，适用于五品以上的大臣，以及军队中的统领，但是对于武官还有一个硬性要求，那就是必须出身“镶黄、正黄、正白”上三旗的满人才有资格佩戴。纵观清朝三百年，没有一个外任文臣被赐予单眼花翎的。
二眼花翎，适用于清朝宗室，那些没有被封为君王，而是退求其次的镇国公辅国公，以及公主驸马，和硕额驸（妃嫔所生公主的丈夫）才有资格佩戴二品花翎。三眼花翎最珍贵，即使位列人才也不一定能够佩戴。清朝初期仅限皇室成员中的亲王、郡王、贝勒、固伦额驸（皇后所生公主丈夫）才能够佩戴。
到了康熙年间才开始盛行向外臣赏赐三眼花翎的习惯，道光年间花翎已经不再是珍惜的标志，甚至连传保的士卒都被道光赏赐了花翎。1840年，第一次鸦片战争后，清朝国库空虚，为了筹措资金，道光帝甚至明码标价，7000两出售单眼花翎，5000两出售蓝翎。从此花翎彻底沦为象征，不再具备独特意义。
不过清朝一直以来对三眼花翎都非常重视，纵观清朝三百年，被赏赐三眼花翎的大臣仅有7人。他们分别是水师提督施琅、乾隆小舅子傅恒、大将军福康安、和珅的弟弟何琳、伊利将军长龄、兵部尚书禧恩、大学士徐桐和“东方俾斯麦”李鸿章。就连深受乾隆皇帝喜爱的和珅都没有获此殊荣，足见其珍贵性。
顶戴花翎既是清朝官制的象征，是清朝统治者君主集权的代表。清朝是我国封建等级制度的巅峰，为了让自己的统治更加稳固，清朝统治者不惜制定了严厉的官服制度。希望从思想和日常都对官员进行压迫，因此顶戴花翎和补服的出现，也是我国封建制度巅峰的体现。