中国有一句俗语：有钱能使鬼推磨。行走世间，有了金钱，在做很多事情时都会方便不少，因此，不少人花费人生大量的时间来获取金钱，最后却渐渐沦为了金钱的奴隶。
然而，在1994年湖北的农村，一个名叫佘祥林的汉子却因为“杀妻”而含冤入狱。最后他消失11年的妻子突然现身，被判无罪的佘祥林获得了70万的补偿金。可就算给他再多金钱，也无法弥补他与家人之间的遗憾。
因被指认“杀妻”含冤入狱
时间回到1994年，生活在湖北的佘祥林是一个淳朴的庄稼汉子。出身平凡的佘祥林像当地许多人一样，结婚，生子，过着清贫而安稳的生活。因为干活勤快，在佘祥林的努力下，一家人的生活过得越来越好。
然而，一场不幸却悄悄降临在了佘祥林身上。某一天，他与妻子因为一点小事发生了争吵，他的妻子一怒之下离开了家。夫妻争吵原本是一件再正常不过的事情，可在妻子离家后，过了很多天她都没有回来，佘祥林一家和妻子张在玉的娘家在村里四处寻找，可还是没有任何关于妻子的消息。
不久后，村里的一位村民在山中发现了一具无名女尸，此消息一出，村里就像炸开了锅。佘祥林的妻子无故消失，很多人都怀疑是佘祥林将妻子杀害，抛尸荒山之中。
听到这一消息，张在玉的娘家人匆匆赶来。其实这具尸体已经高度腐烂，当时的DNA技术也不完善。警方与张在玉一家只能女尸的从外貌特征、年龄还有法医给出的死亡时间来判断其身份。
在张在玉娘家的指认下，他们认为这具女尸的很多特征都与张在玉十分相似，于是这具女尸被认定就是失踪多日的张在玉，而在她失踪前，与她发生争吵的佘祥林则成了警方的重点怀疑对象。
由于当时侦查技术落后，佘祥林成为了重点调查对象。他说不出妻子去了哪里，妻子也是因为和他发生争吵而消失。最终，佘祥林被认定为故意杀人，被判入狱15年。
虽然儿子已经入狱服刑，但他的父母始终不相信儿子会因为一次争吵就动手杀害疼爱的妻子。他们认为儿子是被冤枉的，便开始向各个部门反映，可却没有收到任何回应。
消失多年的妻子终于现身
佘祥林年迈的父母尽管每次都被拒绝，但为了儿子，他们踏上了遥遥无期的申诉之路。监狱中的佘祥林也多次为自己申诉，但他写的所有材料，最终都像是石沉大海。
为了找到失踪的儿媳，佘祥林的父亲走遍了附近的各个村落，他的母亲也四处寻找曾经见到过儿媳的村民。在一次外出的过程中，佘祥林的母亲杨五香因为一场意外变得又聋又哑，或许是受了惊吓，在一段时间里，她连床都下不了。
家中的积蓄早已在为佘祥林奔走中花了精光，杨五香的身体一日不如一日，但家中却拿不出钱送她去医治。在回家的第三个月，杨五香含恨离世，据说在她去世后，眼睛一直是睁着的，儿子的冤屈成为了她的心病，她努力为儿子奔走，可最终还是死不瞑目地离开了这个世界。
杨五香去世后，佘祥林的家人承受着巨大的悲痛，但还是坚持为佘祥林申诉。可是家中的经济实在是难以支持，再加上村民对他们一家的侮辱歧视，已经年迈的父亲只得放弃，搬离了这个伤心之地。佘祥林的女儿也不愿意再承受异样的目光，还未上完初中便选择辍学，独自一人来到了深圳打工。
就这样，佘祥林在狱中度过了11个年头，每一天他都承受着巨大的压力，他并没有杀害妻子，但他却莫名承受了这场牢狱之灾。也正是在这一年，他失踪11年的妻子，竟然重新回到了村子。
张在玉的出现证实了佘祥林的清白，相关部门对此也十分重视，这时中国的DNA技术已经有了一定发展，他们立即通过DNA等多种方式来确认张在玉的身份，最终结果表明，这个女人，正是消失了11年的张在玉。
原来，当年在与佘祥林发生争吵后，张在玉一怒之下离开了村子，辗转来到了山东打工。在打工的过程中，她又结识了一名男子，并与其组成了新的家庭，生下了可爱的孩子，过上了幸福的生活。
远在山东的张在玉并不知道佘祥林身上发生了什么，在婚后不久，张在玉的精神出了一些问题，忘记了回家的路。如今张在玉恢复了清醒，多年的乡愁让她决定回家看一看。
虽获赔偿，但太多遗憾无法弥补
真相大白之后，佘祥林被判无罪，收到判决结果的那天，他心中的大石头终于落了地。为了补偿佘祥林，政府还给他发放了70多万元的补偿金，这在那时，已经是一笔巨款。
然而，再多的金钱也无法弥补他在狱中11年的遗憾。他的母亲为了给他伸冤，最终离开人世，死不瞑目，他的父亲承受着巨大的压力，只得离开生活多年的村庄，而他的女儿，更是早早辍学，独自在外打拼生存。
出狱后的佘祥林已经成为了中年男子，他的视力开始急剧下降，身体状况不复从前。不仅如此，他还与社会严重脱节，他不会使用电子设备，甚至连短信都不会发。70万的巨额补偿，永远无法修补他受伤的心灵。
佘祥林出狱后，女儿一直陪伴在他身边。在家人的陪伴下，佘祥林的生活渐渐走上了正轨。也有人曾要给佘祥林介绍对象，但他不愿意再承受痛苦，便拒绝了朋友的好意。
佘祥林含冤入狱11年，这对他造成了不可磨灭的伤害，好在最终他还是等来了迟到的正义，让他能够摘掉“杀人犯”的头衔，重新回归家庭，与家人幸福地生活在一起。
其实，再多的补偿款也弥补不了佘祥林心中的遗憾，也无法补偿他与家人错过的11年。世事无常，最后希望佘祥林能够在家人的陪伴下安然度过余生，用时间来慢慢治愈内心的伤痛。