如果以情人节来定义元宵节，未免把这个古老的节日简单化了。
早在西汉时，这个特殊日子已经被重视，人们以通明的灯火来祭祀太阳神。由于正月是农历元月，古人把“夜”称为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，因此得名“元宵”。
魏晋之际，在道教“三统”和“三元”观念的影响下，元宵节进一步受到人们重视。道教认为，元气是万物形成的最基本元素，它们构成了涵盖万物的“天、地、人”三个系统，在此基础上，道教又将农历正月十五、七月十五、十月十五称为三元日，随之也出现了上元、中元、下元三官。据道教典籍《无上秘要》记述，三官分别为上元玉检检天大录、中元玉检检仙真书和下元玉检检地玉文。
到唐代时，三元进一步与三官匹配起来，人们认为上元是天官赐福，中元是地官赦罪，下元是水官解厄。而象征天官赐福的上元节，无疑成了人们最喜爱、最重视的日子。
到唐玄宗时期，上元节已被当作一个法定节日固定下来，朝廷特许百姓燃灯庆祝三天。每逢上元节，长安城内取消宵禁，处处张灯挂彩，满树银花，百姓尽情赏灯娱乐，面对此景，唐代诗人苏味道发出“金吾不禁夜，玉漏莫相催”的感叹。
唐人过元宵，当然少不了酒。在这一天，唐玄宗会在宫中举行宴会，以美酒佳肴招待群臣和使节。
宋朝沿袭唐风，且将元宵节变成了放假5天的重大节日。
据《东京梦华录》记载，宣和年间人们庆祝元宵节是如此热闹：“灯宵月夕，雪际花时，乞巧登高，教池游苑，举目则青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗琦飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。”
这一天，宋朝皇帝要登上宣德门楼观看花灯，与百姓同乐，皇室还在皇城端门前摆出御酒，叫“金瓯酒”，无论男女老少，都可以到端门下仰窥圣颜，受赐御酒一杯。
《宣和遗事》记载了一件趣事：一女子于深夜游览完京城花灯后，看见“金瓯酒”，不禁酒性大发，将一大杯酒一饮而尽，并且顺手牵羊，将金酒杯也揣进怀里，但此举被巡逻的禁军发现。该女子被抓到宋徽宗面前，宋徽宗问为何偷东西，她镇定自若，背起一首《鹧鸪天》：
月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。
贪看鹤阵笙歌举，不觉鸳鸯失却群。
天渐晓，感皇恩。传宣赐酒饮杯巡。
归家恐被翁姑责 ， 窃取金杯作照凭。
宋徽宗听后大喜，将酒杯赐予该女子。
到明代，朝廷特准许赐假给百官，假期延长至10天。每逢元宵佳节，酒楼歌馆人声鼎沸，街头巷尾，花灯迷离，全国上下都沉浸在热闹的节日氛围中。
但到了清代，元宵节被缩短至5天，据《燕京岁时记·灯节》记载：“自十三至十七均为灯节，惟十五日为正灯耳。每至灯节，内廷筵宴，放烟火，市肆张灯。”
即便如此，酒依然是热闹的上元夜必不可少的饮品，这里既有程瑞祊《都门元夕踏灯词》“貂裘买一醉，脱付酒家胡”的豪放，也有《红楼梦》中贾府在大花厅上摆十来席酒，定一班小戏，所有人都在饮酒的欢乐。
如今，虽然元宵节虽然不及古时那样隆重，但饮酒，依然是人们必要的仪式和习俗。在江浙一带，人们在元宵节要吃“元宵酒”；而在广东，赏灯的同时少不了“饮灯酒”，各家各户在祠堂前张灯结彩，大摆宴席，开怀畅饮。
又到一年元宵节，在感叹古人元宵热闹的同时，你准备好美酒庆祝良辰美景了吗？我们在公号等你，不见不散。