湖南省龙山县里耶镇一位姓张的农民在地里耕种时挖到一件奇怪的东西，但泥巴难掩其耀眼的光芒，他心中一喜，于是马上把它弄出来清洗干净，这才发现这是一个铜盆。
随后，他又来到地里继续挖掘，结果再度喜出望外，竟一口气挖出了六个铜盆。他把铜盆还回家后，家里人都兴奋不已，结果没管住嘴，很快张家挖到六个“聚宝盆”的事在当地传扬开了，村民纷纷跑来他家里“鉴定”。
原来湖南省龙山县里耶镇和历史上一位重量级人物有关——清末太平天国起义的翼王石达开。翼王石达开自从天京事变选择“出走”后，几经辗转，最终打算向四川进军。
然而，出走后的石达开并不顺利，可谓屡战屡败，当率部众来到湖南省龙山县里耶镇时，石达开的母亲由于水土不服加上旅途的劳顿竟一前几天不起，最终病死在了里耶镇。
石达开决定就地突如其来母亲，他又担心他走后当地村民对挖掘其母亲的坟墓，于是在石达开母亲入殓的前一天请来了所有的乡绅对棺椁进行参观，确保其棺木里没有值钱的随葬品。村民虽然的确看到里面空空如也。然而，当石达开走后，传言石达开母亲的墓中葬有巨宝的消息却慢慢传开了。然而，因为当时石达开对村民有恩，而且他临走时还留下大量财物给村民们用，于是他们感恩之下发誓一定守护好其陵墓，因此，尽管传言很多，但因为有村民的保护，没有人敢对其陵墓进行挖掘和偷盗之举。
光阴流逝，随着时间的推移，石达开母亲的坟墓却慢慢淡出人们的视野。而随着张家无意挖出的六个铜盆，很多人都说可是挖到了石达开当年留下的宝藏。因此，产生的轰动效应可想而知。
结果灾难很快降临了，这天夜里，一伙蒙面歹人到张家，用刀棍逼迫张家人交出铜盆，张家人无奈之下只好将铜盆给了他们。
铜盆被抢，张家人很快报了警，警察在侦察破案时，考古人员也马上赶到现场进行考察，结果在张农民所挖铜盆附近没有新的发现。考古队员于是展开了深入的调查，最终得知石达开母亲的墓穴具体位置在里耶民族中学的操场上，并且在修建学校的过程中，已经将石达开母亲的墓穴铲平，结果并没有发现任何宝藏。
而当地还流传石达开的宝藏其实埋葬在里耶镇附近的燕子洞，这个传说流传已久。考古人员于是也展开调查，并准备对燕子洞进行挖掘，然而考古队在燕子洞挖掘数米深后很快就心灰意冷了，因为里面出现了大量坚固的岩石，于是推断地下不可能埋藏宝藏。于是考古队只好另找线索。
这时，村里有人透露出一个惊天秘密，当地的李有明曾写过一篇有石达开埋藏宝藏的古文，他对宝藏知识知道很多。考古人员于是找到了这位叫李有明的村民。
李有明在考古人员不断做思想工作终于道出一个惊天秘密。原来，他年轻时结识了一位叫王云舍的老乡，这个王云舍曾当过国民党士兵，一次，王云舍奉命和战友们去偷挖石达开的宝藏，结果就在挖开宝藏的那一刻，洞里出现了一股迷烟，王云舍等一行人被吓坏了，选择了落荒而逃。
考古队在李有明提供的线索下，费尽千辛万苦终于找到了当事人王云舍。
王云舍却指认石达开宝藏的所在地是一个叫安顺场的地方。
然而，当王云舍领着他们再度到安顺场时，王云舍的脸色骤变，原来现在的安顺场和王云舍记忆中的安顺场已有天壤之别，除了当地那颗800多年的大榕树还在，早已大变样。
好在王云舍根据记忆，还是大致找到了宝藏所在的位置。考古人员于是根据王云舍的判断，在当地碾坊附近进行了深度探测，探测的结果令考古人大喜，地下有有大量金属物质。然而，当考古队员进行挖掘后，很快又失望了，因为里面挖出的是一个废弃水电站基柱。
考古队在反复地找寻之后，依然没有找到石达开宝藏所在地。
看来，石达开宝藏之谜还需要时间来解开。