马腾是马超的亲爹，也正因为马超的原因，所以马腾在东汉末年的形象，似乎是那种忠义无双的类型。
实际上马腾完全可以跟贼这个字眼划等号。因为他从起家到后来的所作所为，跟贼没有任何区别。他自称是伏波将军马援的后人，但是却长期干着反叛汉朝的事情。
一、起家。
马腾的父亲做过天水兰干尉，母亲是羌族女子，所以马腾算是混血。长大以后的马腾家里比较穷，所以靠砍柴为生。等到汉阳人王国叛乱的时候，马腾选择参军镇压叛乱。
由于立了功，所以被提拔为偏将军。可是谁也想不到，没多久马腾就跟韩遂一起，投奔了王国，加入了叛军。三辅之乱由此爆发。
其实这跟黄巾起义一样，只不过由于马腾后来归顺了朝廷，所以这件事也就被弱化了。王国被击败后，马腾索性就废弃了王国，将阎忠扶植为主帅。
阎忠去世以后，马腾和韩遂索性就互相争斗起来。他们发现在西凉这块地盘上，军阀势力越来越小，谁当老大是个很大问题。
二、发展过程。
- 1、投奔董卓。
董卓本来就是凉州刺史，被袁绍等人邀请到了洛阳。此前董卓就打算招降马腾，与之联络了一下感情，可惜马腾不买账。
等到董卓被十八路诸侯追杀，不得不烧毁洛阳，前往长安时。他再次向马腾和韩遂递出了橄榄枝，相约一起平定十八路诸侯。
这个时候天下大乱，马腾也想有一番作为。所以终于答应带领西凉兵进入中原。可惜这个时候董卓却被吕布给杀了！
- 2、归于李傕、郭汜麾下。
董卓被杀以后，凉州兵马惊惧不已，纷纷逃出了长安。李傕郭汜也在其中，因为司徒王允仗着有吕布撑腰，公然宣布李傕郭汜为反贼，不接纳他们的投降。
结果在贾诩的建议下，李傕郭汜掉过头来杀向长安。吕布一眨眼就跑了，司徒王允因此殒命。李傕郭汜控制了汉朝朝廷后，马腾和韩遂也就归附于李傕郭汜麾下了。
当时韩遂被封为镇西将军，而马腾被封为征西将军，从此两人从马贼，成为了正儿八经的汉朝正规军。
- 3、反叛李傕。
本来大家相安无事，可是马腾想要搞事情。结果跟李傕闹掰了，于是马腾带着一帮马仔跟韩遂联合在一起，打算胖揍李傕一顿。
结果李傕反应了过来，不仅诛杀了马腾在朝中的内应，而且还反过来把马腾胖揍了一顿。打服了马腾以后，李傕再将马腾改任为安狄将军。
没办法，只能打一个嘴巴子，给一颗甜枣，要不西凉那地方真没人管了。再怎么说，当时的李傕都是国家的最高领袖。
- 4、归顺曹操。
此后马腾和韩遂便结拜为兄弟，长期在西凉、关中地区割据称雄。李傕郭汜内斗以后，马腾和韩遂逐渐成为了关中最强军阀。
时关中诸将马腾、韩遂等，各拥强兵相与争。太祖方有事山东，以关右为忧。乃表繇以侍中守司隶校尉，持节督关中诸军，委之以后事，特使不拘科制。繇至长安，移书腾、遂等，为陈祸福，腾、遂各遣子入侍。---《三国志》
这个时候的汉献帝，已经落在了曹操的手里。因此在荀彧的建议下，曹操便派遣钟繇前去劝降了马腾和韩遂，甚至将自己的儿子送到曹操那儿做人质，以表示自己对汉朝的忠心。
- 5、在袁尚和曹操之中，选择了曹操。
那么马腾是真心归顺曹操吗？当然不是，他依旧在观望天下局势。反正曹操还没有击败袁绍，无法最直接地干涉马腾，提前表示一下忠诚，也没什么太大的问题。
官渡之战过后，袁绍病逝，天下局势就发生变化了。曹操势不可挡，大有吞并冀州，称雄天下的样子。这么一来曹操就能直接干涉马腾的军队了，因此马腾必须要为自己留条后路。
这个时候袁绍的儿子袁尚选择和马腾结盟，共同对抗曹操。你看看，马腾就是这么一个反复无常的人，难怪后来谁都不信任他们家的人。
不过最终在曹操的劝说下，马腾再次反叛袁尚，带着人马帮助曹操击败了袁尚的余部。因此马腾再次成为了汉朝的大忠臣，被曹操任命为征南将军，开府。
可是曹操还是留了一手的，因为同时期的韩遂，被曹操封为征西将军，也开府，地位和马腾相当。这就值得玩味了，因为一山不容二虎，马腾和韩遂之间，必然要有一个出局。
三、结局。
- 1、马腾和韩遂反目成仇。
都是在西凉发家致富，因此马腾和韩遂之间，即使过去有着一定的友谊，可现在也是出现纷争的时候了。
因为马腾和韩遂的实力相当，而且部队驻扎很靠近，曹操的奸计终于得逞了。因为马腾和韩遂最终还是火并了。
韩遂诛杀了马腾的老婆孩子，导致马腾和韩遂打了好多年。董卓、李傕等人无法解决的西凉问题，在曹操这儿迎刃而解。
因为马腾和韩遂内斗，不断消耗彼此的力量，这才让曹操有了钻空子的机会。马腾就这么跟韩遂打了很多年。曹操则在许昌一边嗑瓜子一边看西凉战报。
- 2、马腾被杀。
等到马腾和韩遂互殴了3年以后，曹操才假惺惺地派遣钟繇前去劝和。他将马腾封为前将军、槐里侯，可谓是位极人臣了。但是同时又让张既劝说马腾放弃兵权，入朝为官。
这哪是入朝为官啊，这分明是入朝做人质嘛！马腾就这么稀里糊涂地离开了西凉，前往朝中做官。当然了，前提是他的军队留给了他的儿子马超。
马腾入朝，那么收网的时候就到了。因此曹操带着大军赶往关中。马超和韩遂联合在一起，共同对抗曹操。而马腾过于尴尬，最终被曹操给宰了。
总结：哪有什么“马腾不死，大汉不灭”呢？
从马腾的一生来看，其实这哥们从始至终，一直都考虑的都是自身的利益。大汉存不存在，跟他真的一点关系都没有。
所以“马腾不死，大汉不灭”这种话，也就是骗骗小孩子的。在《三国演义》里，将马腾和汉献帝衣带诏联系在一起，这才有了这么一句话。
而且后来他儿子马超迫于无奈地归顺了刘备，刘备是《三国演义》里的正统，所以马腾的形象自然会在无形中得到提升。
马腾为了自身利益聪明了一辈子，可是最后入朝为官这一招，实在是让人看不懂。留在西凉至少还能像韩遂那样跟曹操抗衡，跑朝中去，岂不就是被人家瓮中捉鳖嘛！
参考资料：《三国志》