随时莫起趋时念，脱俗休存矫俗心。——《增广贤文》
贪念势必将人引入深渊，但是只有清廉却不一定能够挽救危亡。著名贪官和珅，家产甚至比国库还多，为何乾隆对他一再宽容，究其原因还是因为他有能力，能做他人所不能及之事。毋庸置疑清廉是衡量官员好坏的重要标准，但是却不是绝对标准，比如明朝著名宰辅张居正，为人半贪半腐，却为明朝带来了万历中兴，延续大明国祚数十年之久。而一生清廉的海瑞，到死也没能挽救大明。
孟子云：“穷则独善其身，达则兼济天下”，不在其位不谋其职，身在其位当谋起职。海瑞一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四代皇帝，其为人以耿直廉洁著称，在嘉靖的恐怖的“独裁”政治下，他都敢说出“嘉靖嘉靖，家家皆净”这样的话来诽谤嘉靖，由此可见他的刚强。但是这样直率的人，往往当不了一高官，更别说“兼济天下”了。
作为一个纯粹的人，海瑞很难不被承认是一个好官，但是好官不一定是有用之官，好心办坏事的例子比比皆是。海瑞终其一生都被“道德”所困，他以不畏奸邪，刚正不阿而出名，却想要以道德来约束其他官员，甚至约束嘉靖帝。不得不说这样的想法太过幼稚，也体现出他的政治天赋不高。
因此终其一生虽然有建树，但是却难以长久立足官场，毕竟海瑞在百姓的眼中就是道德榜样，由谁会愿意顶着这么大的压力和他同事共处。即使抛开政治斗争，也总会有一些小人看不惯海瑞的光辉行径，对他的诬告攻讦也一直没有断绝。
而张居正则不同，他不像海瑞那样“众人独浊我独清”，而是选择融入其中，甚至主导风暴。纵观张居正的一生，经历三代皇帝，却可以从容自若，严嵩高拱都能够对他交心畅谈，这就是张居正的君子之风。与之相对他也有小人的一面，贪腐，滥权，好奢华甚至违背孝道。但是与其贡献相比，那些子虚乌有的“贪污”都显得微不足道。
张居正和海瑞最大的区别就是为官做人之道，海瑞是官员中的道德模范，百姓中的神明，固然让他名声地位极高，却也自绝于官场。而张居正的格局就远高于海瑞，他能够为了权力隐忍，也能够抓住机会把人一下得罪死，因为他知道自己的所作所为都是为了一个目的，再造大明。
崇祯在艰难困境中发出了意味深长的感叹：“得庸相百，不若得救时之相一也。”满朝庸庸碌碌的百官，远不及一个张居正有用。海瑞虽然谈不上庸相，但是即使有上百个海瑞，也不过整顿吏治，打击豪强，为民谋利，依旧无法带来万历中兴这样的恢弘气象。
正所谓：“千里不欺孤，独木不成林。”无官不贪并非虚言，重点是贪的多少，又是否做出有用的功绩。张居正终其一生所贪不到二十万两，却为明朝延续了数十年国祚，这其中的盈亏利益又怎是一两句话能够说清楚的。