随着我国军事实力越来越强大，海军舰载机也逐渐成为武器发展的重中之重。如今我国的两艘航母除了主力的歼15战斗机之外，剩下的大多是一些直升机。相比之下，美国航母却有各种支援型飞机，而且，如今这个搭配还都是经过无数次精简之后的阵容。在四十年前，美国的航母上是非常热闹，拥有大大小小奇形怪状的各种飞机，专用的加油机，E2预警机，C2运输机，各种攻击机，还有电子战飞机以及大量直升机。在这么多飞机当中，总有那么几个之最，今天我们就来讲一下美国历史上最大的作战型舰载机，来自道格拉斯的A3空中武士攻击机
还是那句老话，二战期间美国发现了航母的优势，二战也成为现代海军发展过程当中的最大转折点，战列舰就此被航母所替代，成为海军的核心军舰。航母的核心又是舰载机，那么这核心之中的核心自然不能懈怠。先别急，这里的海军指的仅仅是美国海军，大英帝国把航母都卖完了！苏联还在捣鼓直升机母舰和载机巡洋舰呢！
二战完了之后很快进入喷气式时代，一等人美国海军自然也要将舰上的各种各样飞机慢慢换成喷气机。当时的飞机多用途能力明显没有现在这么高，所以飞机是极度细分的。A3攻击机的前身就是美国海军所谓的核弹攻击机计划，海军需要一种大型飞机来执行投掷核弹的任务。空军非常豪气，有B36这种超级轰炸机，再过上两三年就会有B52这样服役到现在的超级轰炸机。海军的航母太小，所以海军所谓的大也是相对性的，最早甚至需要一种起飞重量接近50吨的型号，以便在当时计划中的合众国航母上使用。
在海军的号召下，黑白时代的三大熟人开始竞争新飞机，寇蒂斯、北美和道格拉斯。道格拉斯最后获得了竞争的胜利，其代号被称作是Model 593-8。
既然是美国航母上服役的最大作战型飞机，我们就先来看一下它的简单数据。飞机的机身长度达到了惊人的23.27米，比苏27的要长，翼展更是达到了恐怖的22.10米，我大英海军的无敌级航母也就只有30多米宽，那可是无敌的无敌级航母呀，打遍小国无敌手呢！
飞机的最大起飞重量也飙涨到了37.2吨，所谓的重型F14都要比它轻了好几吨。即便是后来问世的A5民兵团员攻击机，在各项数据上也基本逊色于A3攻击机。
A3攻击机的外形非常简单，倒是比较类似于一架缩小版的B52。机头是钝形的圆锥结构，驾驶舱内容纳有三名飞行员，驾驶员和领航员坐在前部面朝正前方，领航员兼也职投弹手。除此之外，后面还有背靠背坐着的一名机炮手，主要来操作位于机尾的机炮。
按理说，这么一架重量达到37.2吨的巨型舰载机应该是满配状态，应有尽有。实际上A3攻击机居然是一架经过全方位减重后得来的飞机，而且37吨的重量仅仅相当于空军的中轻型轰炸机，缺失了不少设备，三名飞行员竟然没有弹射座椅，这，真的是那个公知嘴里的人权至上的国家吗？
A3攻击机的整体设计其实更接近空军使用的轰炸机，它没有传统意义上的舱盖设计，飞行员进出飞机的方式和轰炸机比较类似，从起落架舱门附近爬上飞机，也就是传说中的钻裆。
飞机采用大后掠角上单翼布局，机外段可以向上翻起折叠。三个起落架都折叠后收入到机身内部。由于飞机的整体气动外形比较简单，因此发动机使用的简单的悬吊式布局。原型机试飞的时候安装两台来自西屋公司的J40涡喷发动机，是当时美国海军航母上比较通用的发动机。不过这台发动机的推力明显不足，可靠性也很一般，后来原型机则换装了来自普惠公司的J57发动机，不但推力增加了不少，可靠性也更好。
然而从飞机巨象一般的重量能看出来，两台发动机推力再怎么增加，对于一架37吨重的飞机来说依旧动力不足。当然，了解冷战期间美苏飞机发展的同学应该都知道，暴力粗犷力大砖飞不光是苏联飞机，美国飞机同样如此。J57发动机的最大推力大约为4.5吨，两台加一起仅有9吨，加力推力则是10吨左右，也就是现在一台F414发动机的水平，在陆地机场使用问题不大，但是在航母上起飞的时候，这个推力就有些不够了。道格拉斯在机身的后段部位设计了特殊的安装位置，可以安装12个助推火箭，提供超过24吨的极限推力，算上发动机的10吨推力，如果A3攻击机在起飞的时候少挂一些弹药少加一点油，那么它的推重比会超过1。据美国海军的资料介绍，A3攻击机在使用12个助推火箭的情况下，可以在航母上不需要弹射器直接起飞。这才叫真正的暴力粗犷、力大砖飞！
助推火箭后面就是飞机的机尾，有一个高大的垂直尾翼，垂直尾翼的下段部分安装有两片水平尾翼。机尾最末端安装有一个遥控炮塔和火控雷达，这套武器系统同样来自西屋公司，由朝后乘坐的机炮操作手来使用。炮塔上安装有两门20毫米机炮，原型是来自西班牙的HS404机炮，研制于二战前，性能中规中矩，单门炮的射速约为700发每分钟。不过这个机炮并没有安装多久，很快便改为了电子干扰装置。
作为一种名义上的攻击机，它可以携带5.8吨重的弹药，除了投掷一枚自由落体核炸弹之外，它可以挂载多种美军制式常规炸弹。然而问题在于，看了A3系列飞机的服役历史，会发现它根本就不是所谓的核攻击机，甚至连传统意义上的攻击机它都算不上。
冷战初期，美国海军飞机的命名和现在不一样。A3的原型机被称作是XA3D1，放到现在应该被叫做 XA3或者YA3。道格拉斯最早生产了49架A3D1型，也就是所谓的标准型号，后来被称作A3A型。后期的改进型除了A3B之外，其他飞机基本上都是各种支援型号，尤其是侦察版本。比如RA3B就是照相侦察机，EA3B则是电子战飞机。当然少不了的还有加油机型号。
上世纪50年代中期，美国海军开始使用还被称作A3D1的A3A攻击机。从视频和照片中可以看出来，这种横竖都超过20米的飞机让以前的航母看起来非常小，一架飞机的占地面积是同样来自道格拉斯的A4攻击机三倍不止。即便是后来问世了所谓的A6重型攻击机，在这架飞机面前马上变成了一副娇弱的形象。A3系列飞机涂装也很有特色，经常使用深色涂装，看起来就像一条忍不住寂寞而逆流跃出海面的鲸，所以A3系列飞机的外号也被称作是鲸鱼。当美国海军飞机编队飞过头顶的时候，往往都会使用A3攻击机打头阵，如果不注意看的话，很多人都会以为这是一架小型运输机。
介绍了这么多关于A3攻击机的事情，等待它的必将是一句经典的总结，寡妇制造者。航母舰载机的出事概率本来就要比空军更高，而这架飞机的可靠性还低于海军飞机的平均水平，再加上飞机没有弹射座椅，一次还带着三个人，一出事可就是All Three Dead。美国人心还特别大，居然把5架飞机变成了要员运输飞机，真就不怕一次坠机来个团灭吗？
A3系列飞机参加的主要战争就是越战，除了前面说到的各种侦察机和电子战飞机之外，它还有另一项重要的使命，空中加油！加油机型号一般被称作KA3B，这种飞机不但可以为其他飞机进行伙伴加油，自己也安装有受油管，可以接受其他飞机为自己加油。KA3B飞机的加油吊舱位于机腹下方，使用软管加油设备，一次只能为一架飞机进行加油工作。
到了海湾战争的时候，绝大部分A3系列飞机都已经退役，仅有一小部分飞机参加了海湾战争。不过，A3的故事还没有完，反而变得更有意思。
A3系列飞机的另一项重要使命就是它为美国后来问世的很多飞机提供了测试和试飞支持。比如 NRA3B型飞机就曾为F14测试过AWG9雷达，机头有一个非常大的黑鼻子。NTA 3B型飞机甚至还为F14测试过尖锐的雷达罩，F14的雷达罩也算是大号的雷达罩，但是安装在A3系列飞机身上反倒显得特别小，毕竟A3可是美国航母最大的作战型飞机，瞧不起谁呢！
F111 和F15的部分测试工作也是在A3系列飞机上进行的，即便是几十年之后问世的F22战斗机也曾用TA3B型飞机进行过雷达测试，算是美国军机发展过程当中的重要功臣。A3系列飞机一生不仅仅和后生晚辈的雷达脱不开关系，它的服役历史一直都跟电子设备有着不可言的绝妙关系，身上经常出现各种奇奇怪怪的电子设备，今天这里鼓一块，明天那里鼓一块，今天换个新鼻子，明天换个老鼻子，今天鼻子长明天鼻子短。美国军队当中正统的A3系列攻击机于1991年开始退役，但是最后一架TA3B型飞机一直飞到了2011年，从1952年首飞算起，这架飞机也飞行了快60年，算是一架很长寿的飞机。
A3系列飞机的故事还远远没有结束，不知道有人是否记得，我们之前在F111系列节目当中提到过一架外形和A3攻击机非常像的电子战飞机，RB66。其实这架RB66可以算是A3飞机的正宗兄弟，血缘关系非常近。
麦道研制的F4战斗机在海军服役成功之后也进入美国空军服役，以至于在后来出口到很多国家而且都成为主力飞机。其实A3系列飞机也一样，它不但在航母上是一种主力飞机，也经过一定的修改之后在美国空军服役。A3的原型机试飞两年之后，道格拉斯便在A3的基础上进行小范围的修改，变成了B66轰炸机，取代了之前的A26轰炸机。美国空军把它当做一种轻型轰炸机使用，从定位和级别来讲倒是和我国的轰5比较类似。
海军飞机变空军飞机做的一般都是减法，比如取消掉一些和航母起降相关的设备，减轻机体结构的重量。但是B66加的比减得还多，这就是前面说到的弹射座椅。道格拉斯为三名飞行员悉数配备了久违的弹射座椅，再也不怕出了事连锅端。
两架飞机的尺寸相当，定位却大不相同，一架是海军最大的作战飞机，论地位那可是空军的B36，但在空军这里，B66就是个不起眼干杂活的小飞机，以至于说起美国轰炸机，十有八九连B66这个名字都没听过。B66轰炸机从1956年开始服役，1975年就退出现役，服役时间仅有20多年，不算短命，但也足以证明它不是主力飞机。
B66飞机也参加过越战，所以在越战当中可以看到A3和B66同台竞技的场面。这也是世界武器发展史上很少出现的，兄弟俩共同作战的场景。然后仔细一想，当时在越战战场上来自空军的F4和来自海军的F4也在并肩战斗，来自陆军和来自海军陆战队的UH1系列直升机也在一起作战。