沈周字启南，号石田，晚年自称白石翁，与文征明、唐寅、仇英并称明中叶画坛“四大家”，是江南“吴门派”的领袖。《中国大百科全书》中说他:“一生未仕，为人宽厚，工诗文、书法、绘画，享誉极高。出身书香门第，曾祖与王蒙友善，父、伯皆为文人画家，自幼学画，擅山水、花鸟、人物，以山水最有名。山水早年得杜琼、刘珏亲授，主要师法王蒙，所作多盈尺小幅，笔法细密。中年后转师黄公望及宋代诸家，作品也始拓为大幅，用笔劲健，颇具骨力。晚年笔墨粗简，苍劲浑厚，秀润雄逸，意境凊幽淡远，同时讲求诗书画的有机结合，丰富和发展了文人画的笔情墨趣。作品多画江南山水，注重师法造化。其花鸟，形象写实，笔墨简括厚润，画风质朴。沈周的绘画在明清时影响很大，创绘画中的吴门派，并被后世列为明四家之。有《庐山高图》《仿董巨山水》《东庄图》《沧州趣图》等传世。著《客座新闻》《石田集》等。”沈周淡泊功名，一生不仕专于学问，专心研究诗文、绘画艺术，学习前人的优秀理论与技法，融会贯通，形成了自己的风格，成为我国15世纪下半叶继戴进之后又位产生广泛影响的、最具独创力的画家。他在书法和文学艺术方面也取得了卓越的成就。
庐山高图
庐山高图
沈周对元明以来文人画起到承前启后的作用。他书法师黄庭坚，绘画兼工山水、花鸟，也能画人物，造诣尤深。所作山水画，少量描写高山大川，表现传统山水画的三远之景，而大多数作品都描写南方山水及园林景物，体现出当时文人生活的悠闲意趣。沈周的绘画，技艺全面，功力浑朴，在师法宋元的基础上有自己的创造，拓展了文人水墨写意山水、花鸟画的表现技法，被奉为吴门画派的领袖。他重要的作品有《卒夷图》《卧游图》等，现均藏于故宫博物院。沈周同时长于文学，常在画上提诗作词，当时人称赞他为“二绝先生”。
沧州趣图
沈周的名作《庐山高图》，是他为祝贺老师陈宽70寿辰而潜心创作的，图中山峦层叠，草木繁茂，气势恢宏，很像南宋院体的程式构图法，在近景的处理上和马远的“一角”之景颇为相近。