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1770年，俄国军队与土耳其军队在卡克尔展开了俄土之战。为确保战争胜利，双方都出动了大量舰艇。俄罗斯舰队在阿列克谢将军的率领下，浩浩荡荡地驶出了波罗的海，并穿过英吉利海峡进入了地中海。在威尼斯港进行补给后，俄舰队又继续驶向爱琴海，去迎战土耳其舰队。于是，俄土双方在切什梅港的希俄斯港附近展开了一场海上激战。俄军先发制人，大获全胜，把土耳其军队打得溃不成军。

海战胜利的捷报传到皇宫，叶卡捷琳娜女皇欣喜万分，吩咐大臣们好好庆祝。有一个大臣提议让画家把这次海战画下来放到纪念馆。

这个建议，正合女皇的心意。其实，在这次海战之前，女皇已经着手建立美术博物馆。为了满足自己贪得无厌的欲望，她通过博物馆收集了当时世界上无数价值连城的名画和雕像。为了庆祝这次海战的胜利，她就根据大臣的提议，命令著名画家哈凯尔特画一幅再现这次海战的油画。几天后，哈凯尔特把画好的油画送到皇宫，让女皇和大臣们欣赏。

可是，女皇非常不高兴，认为油画没有把炮火连天的海战气氛反映出来，于是女皇又命令近臣奥尔洛夫伯爵将画家领到海边去体验生活。当他们来到海边时，正好有一艘俄国巡洋舰在海上巡视。奥尔洛夫为了讨好女皇，竟命令炮兵对着巡洋舰开炮攻击。

海面上果然出现了战火纷飞、硝烟滚滚的类似海战的场景。画家哈凯尔特顿时灵感大发，立即按照现场情景画出了一幅逼真的油画。此画虽然博得了女皇的欢心，但那艘曾屡次在海战中为俄国立下汗马功劳的巡洋舰及舰上许多官兵，却不明不白地葬身海底了。