运河，一般是指人工开凿的水道，海峡，一般是指天然形成的一种水道，虽然看起来没有太大关系，其实两者都有一个重要作用，就是可以沟通多条河流或者海域，对于交通贸易来说，有十分重要的好处。我国的京杭大运河，是古代一项伟大的工程，直到现在还有存在的价值。而马六甲海峡，对于东亚地区的中国、韩国和日本等国家，有“海上生命线”的美誉。
因此，不少运河和海峡都是海上交通的重要枢纽。不过，世界上有两条运河，两个海峡，除了带来日常繁忙的航运之外，还有重要的象征作用。
巴拿马运河和苏伊士运河，这是全球两条重要的运河，两条运河修建完成后，大大缩短了欧洲到亚洲，以及美洲东西两端航运的距离，船只不需要再绕行非洲大陆和南美洲大陆，为贸易带来极大的便利。然而，在地理学上，这两条运河还有象征的作用，巴拿马运河是北美洲和南美洲的分界线，而苏伊士运河则是亚洲和非洲的分界线。因此，当你来到运河旅游的时候，走在运河上方的桥梁，不仅可以欣赏下方来往不断的船只，还有一种脚踏两大洲的感觉。
同样的情况也可以发生在海峡上，位于西班牙和摩洛哥之间的直布罗陀海峡，是地中海通往大西洋的要道，被看成是“地中海的咽喉”。有人调侃，如果把直布罗陀海峡填满，地中海就成为一个内海，欧洲会变成怎样呢？由于地理条件的优势，直布罗陀海峡是一条相当繁忙的天然水道，同时这里也是欧洲和非洲的分界线。而地中海的另外一端，土耳其海峡则连接了地中海和黑海，由多个小海峡组成，包括著名的博斯普鲁斯海峡，被认为是欧洲和亚洲的分界线。位于海峡当中的城市，伊斯坦布尔因为地跨欧亚两大洲，每年都吸引很多旅游爱好者前往参观体验。
其实，为了容易区分，世界上的七大洲，一般会采用比较明显的山脉、水道、河流海洋等作为分界线，虽然听起来只是一种象征的意义。除了这两条运河和海峡之外，还有不少地方是以海峡作为分界线的，例如白令海峡、曼德海峡、德雷克海峡等。其中白令海峡一直引起很多人的关注，这是亚洲和北美洲的分界线，有人曾经提出建议，如果能够通过修建隧道或者桥梁的方式，贯通白令海峡，就可以把全世界除了大洋洲南极洲之外的五个大洲，从陆地上连接起来，乘坐火车环游世界的梦想似乎就可以实现。