1945年8月，美军出动轰炸机向日本的广岛和长崎各投放一颗原子弹，给日本造成严重杀伤，近二十万日本人死于原子弹的轰炸。核武器的巨大威力给日本以极大的震撼，1945年8月15日，日本宣布投降，第二次世界大战正式结束。而在美军向日本投放原子弹之前，一艘美军战舰，在太平洋上遭到日军潜艇的袭击后沉没。
1945年7月29日，载有1196名水兵的美军重巡洋舰“印第安纳波利斯号”，独自从关岛前往莱特岛。就在几天前，该舰刚经执行完运输原子弹配件和核材料的任务，这颗原子弹最后被投放在日本的广岛。当天晚上，“印第安纳波利斯号”巡洋舰突然遭到两枚鱼雷的袭击。
一枚鱼雷击中了美舰的右舷，另一枚鱼雷击中了“印第安纳波利斯号”巡洋舰上的燃料箱和弹药库，随后，“印第安纳波利斯号”巡洋舰突然发生连环爆炸。袭击美军战舰的是一艘日军潜艇伊-58。15分钟后，“印第安纳波利斯号”巡洋舰就沉入大海，300多名美军在爆炸中死亡，剩下800多名美军跳海逃生。
美军官兵只能借助救生筏、木板和油桶，在海上漂浮。第二天早上，美军水兵发现，有数百条白鳍鲨、虎鲨，正在吞噬着浮在水面上的尸体。聚集的鲨鱼越来越多，幸存的美军也成为了鲨鱼的攻击目标。鲨鱼随时会从海里把美军水手拖到海底，身上受伤流血的美军水兵更容易成为鲨鱼的攻击对象。
接下来的四天里，美军水兵不仅遭到鲨鱼的袭击，而且还面临缺水。第四天，一架美军飞机发现了他们，之后，美军另一架飞机赶来救援，飞行员不顾危险，降落在水面上，给幸存的美军水兵放下救生船和食品、淡水。直到美国海军的战舰赶到，美军水兵才被解救。军舰被击沉后，跳海逃生的800多名美军水兵，只有317人获救。战争结束后，1946年4月1日，日本的伊-58潜艇被美军战舰击沉，以泄心头之恨。
舰长麦克沃伊也被获救，回国后却被送上了军事法庭。遇难船员的家属认为，是因为舰长的失职，才导致“印第安纳波利斯号”巡洋舰被日军击沉。不过，活下来的美军水兵都感谢并支持麦克沃伊舰长。由于承受不住巨大的压力，麦克沃伊舰长用自杀结束了生命。直到2000年，美国国会众议院才给麦克沃伊舰长平反，并恢复其名誉。