美国人对华裔存在历史偏见，弱国小民是他们先入为主的观点。1882年《排华法案》的通过，更是荒谬地禁止中国工人和中国公民入籍（美国首次针对特定族群制定的移民法）。美国好莱坞银幕上演的中国人形象，总是些愚昧无知、留着辫子的底层民众。白人扮成华人的模样，故意打扮得丑陋猥琐，来取悦观众。直到一个男子身穿武衣，剪着利落短发，一脚踢翻了他们对中国人羸弱的想象，这个人就是李小龙。
为什么李小龙能够成为代表中国的一个世界性文化符号？
想回答这个问题，我们要从他的人生里去寻找答案。1940年11月27日，粤剧名伶李海泉的妻子何金棠在美国旧金山（三藩市）唐人街的中华医院产下儿子，取名李振藩（寓意振兴三藩），英文名“布鲁斯·李（Bruce Lee）”。出生后不久，李振藩就随父母回到香港，整个童年基本上也是在戏班子里度过。由于出生于龙年的辰时，6岁那年，漫画家袁步云为他取了“李小龙”的艺名。
李小龙小时候体弱多病，父亲为了让他能少生病，便让他学习太极拳。李小龙异常聪慧，爱搞恶作剧，厌恶读书，不愿遵守学校纪律。为了使李小龙旺盛的精力能得到宣泄，父母为他报了恰恰舞培训班。1954年，一代宗师叶问受朋友所托，收13岁的李小龙为徒，并将咏春拳的套路与心法，拆改成简单通俗的动作传授给李小龙。
李小龙年少气盛，在香港到处滋事。对方一旦动武，李小龙便使出咏春拳，打得对方鼻青脸肿才罢手。为了防止李小龙继续树敌，李海泉决定将儿子送往美国。于是，1959年4月29日，李小龙辞别家人，怀揣父亲给的100元美金，独自乘“威尔逊总统号”客轮远赴重洋。
到了美国，李小龙洗心革面，不但以洗碗、送早报和教授恰恰舞为兼职来养活自己，还找到了更适合自己的发展道路：在西雅图开设了一间叫“振藩国术馆”的武馆，教人武功。李小龙独创了一个门派，命名为“截拳道”，意思是“截击拳头之道”。当地日本武师山本不服，前来踢馆，结果被李小龙11秒战胜。
1964年8月，婚后的李小龙移居洛杉矶，继续开办武馆。李小龙不论来者的种族、宗教与民族，只要是对中国功夫感兴趣、诚心请教的习武者，一概接收为徒。这一做法招致了当地中国武师的竭力反对，李小龙于是改为只教自己创立的截拳道。
二战后的格斗比赛，中国武术对阵西洋拳败多胜少。中国练家子对武术套路的循规蹈矩，又损害了武术的创新发展。李小龙除了勤习中国拳术外，还积极研究西洋拳法，从中学习步法、身法、拳法和训练方法。为了宣传，李小龙开始在美国巡回表演截拳道，并未引起关注。李小龙就到加州参加全美空手道大赛，用空手道的规则一路打进总决赛。
当时夺冠呼声最高的种子选手是金发碧眼的罗礼士选手。总决赛上，李小龙以咏春应战，出手凶狠泼辣，罗礼士落败（李小龙与罗礼士不打不相识，后来两人还在电影《猛龙过江》中演过对手戏）。1970年，李小龙又在世界搏击大会上用截拳道获得冠军，成为当之无愧的世界第一。名气打响之后，许多著名格斗高手都争相拜他为师。李小龙以一己之力，将中国武术传播到国外。
1971年的时候，李小龙在接受美国主持人皮埃尔·伯顿的采访时，提出了他著名的武术哲学“像水一样”。“水入杯中则成杯，水入瓶中则成瓶，水入壶中则成壶，水既能流动，也能撞击，像水一样吧，朋友。”“似水”的智慧，正是中国道家思想的精髓之一，它不仅适用于武道，也同样适用于做人做事。
在美国生活的时间越长，李小龙越发深刻地体会到美国人对中国的误解与偏见。20世纪六七十年代的美国电影，要么将华人塑造成暴徒，要么是可怜滑稽小人物。从小就与电影结缘的李小龙开始踏足好莱坞电影，参演了多部影片。但好莱坞接受不了非白人的英雄，于是李小龙决定“曲线救国”，先回香港打出名堂来，再回好莱坞发展。
李小龙意识到，相比起开一百家武馆，演电影可以让更多的人通过他了解“东方”。于是，就有了《精武门》电影中，李小龙将“东亚病夫” 的告示牌扯下撕碎。李小龙凭一己之力，以势不可挡的姿态向世界输出了一个勇敢无畏、不屈不挠、拥有钢铁般意志的华人形象，为长久以来饱受蔑视的中国人，赢回了久违的尊严。
1973年7月20日，33岁的李小龙在拍摄《死亡游戏》期间意外猝死。当噩耗传出，万人悲痛。1999年《时代周刊》列出20世纪英雄与偶像人物名单，李小龙与戴安娜王妃、美国总统肯尼迪等一同上榜。李小龙虽然死了，但他的精神至今感染着中国的年轻人，让他们可以从饱受蔑视的麻木之中渐渐站起，在世界舞台上拥有了更多的自信，奋勇前进。