如果有人问中国古代有哪些女英雄？可能你毫不犹豫地想起花木兰、洗夫人、平阳公主、梁红玉、樊梨花、穆桂英，甚至还有荀灌、杨娥、王聪儿、冼夫人、唐赛儿等。但是有一个非常厉害的女将军很容易让大家忽略，她就是太平天国第一美女”洪宣娇。
在轰轰烈烈的太平天国运动中，不仅诞生了中国历史上的唯一女状元傅善祥，还有一位极为出色女将领洪宣娇，其不仅在太平天国中地位崇高，且作战极为勇猛，曾枪杀清军猛将、刀劈西洋大兵。她当时被尊为“天父之女”。
洪宣娇是广东花县(今花都区)福源水村人。原名杨云娇，洪秀全因其为''天父''之女，认为妹，改名洪宣娇，萧朝贵之妻。在太平天国的创建及成长过程中起了非常重要的作用，她是洪秀全和萧朝贵的得力助手。她还参与了天京事变。她是中国历史上众多充满传奇色彩的女性之一。
关于洪宣娇的描述，大多数讲她是一个有着美丽容颜的倾城女子，不仅如此，她还是一个巾帛英雄，带领上百女兵冲锋陷阵，对清军造成过数不清的阻碍。“淡妆出阵，挥双刀，锋凛凛落皓雪。乘绛马，鞍腰笼白氍毹，长身白皙，衣裙间青皓色”，这是清朝光绪年间流传的描述洪宣娇的一段话。
1852年8月，萧朝贵在攻打长沙时中炮身亡，正当盛年的洪宣娇一夜之间成为了寡妇，洪宣娇没有选择改嫁，而是继续统领女营随军征战。太平天国定都天京后，洪宣娇被封为恩赏丞相，西王王爵由长子萧有和继承，称幼西王。
咸丰三年，即公元1854年，太平军攻占了南京城，遂将南京定为太平天国的都城，改名天京。洪秀全下令将全部随营女眷集中起来建立的''女营''改为''女馆''，由东王杨秀清兼任总管，洪宣娇则任监察。
此时的洪秀全早已沉湎于情色享受之中，太平天国的军政大权实际掌握在东王杨秀清手中。而杨秀清在天京的大权独揽，使天王洪秀全和许多太平天国将领都对他心存不满。洪宣娇看准世态人心，在联合了一批反杨势力的同时，鼓动洪秀全密召北王韦昌辉回京共图大事。
北王从安徽战地匆匆赶回天京，这期间洪宣娇一改常态，主动走进东王府，对杨秀清表现得特别热络，杨秀清喜出望外，以为她不计前嫌，竟听从洪宣娇提议，由自己出面为北王举办一次盛大的洗尘宴。于是，举世震惊的''天京事变''由此拉开了大幕。由此可见，天京事变的前奏洪宣娇起着导火线的作用。
洪宣娇的归宿众说纷纭。有些野史认为她在天京之乱中被乱军杀死。洪秀全在平息内乱杀死杨秀清，韦昌辉的同时顺便搞掉这个能量很大的''御妹''也并非没有可能。但是说法最多的是天京城被攻破之日，洪宣娇乔装成民妇，随着逃难的人群到了上海，而后又辗转随同洋传教士远渡美国，在美国旧金山一带开业行医，从此在旧金山度过余生。