文/林岩

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朱慈烺是崇祯皇帝朱由检的长子,崇祯二年(公元1629年)春二月初四生于宫中,生母为周皇后,崇祯三年(1630年)年两岁被册立为太子。

《明史》记载:朱慈烺长的白皙美貌,善于应对,“骭骨(小腿骨)皆双”,其奇异的相貌颇为崇祯帝喜爱。

崇祯十年(1637年),朱慈烺开始读书,由礼部尚书姜逢元等多人为太子的讲读官员,次年行冠礼,“执圭见群臣,进止不失尺寸”。

太子朱慈烺聪慧机敏,能诵读很多经籍,尤其是精于书法,“操银管若飞”。

朱慈烺逐渐长大,到了成婚的年龄,因为贼寇四起,动荡不安,迎娶太子妃被无限期拖延。

朱慈烺常常伴随在崇祯帝的身边,对大臣的“诛赏处分”他历历在目。

崇祯十七年(1644年)三月十五日,李自成率部包围了北京城,明廷几无抵御的兵马,文武大臣四散而逃。

十八日,崇祯帝在绝望中自缢身亡。

《明清遗书》记载:李自成率兵马攻占北京城,为了保全性命,宦官栗宗周、王之俊把太子朱慈烺献给了李自成。

当时有人回忆说:“太子那一年十七八岁,穿着绿绨袍、云冠鞋,风姿龙采。

皮肤白皙,两手如春葱,当时剃光了头发,就像是僧人一般,说话如同洞箫,看到太子的人都怀疑见到了神仙,非同寻常人家的公子哥所比拟。”

李自成见到朱慈烺,想给太子来个下马威,于是令其跪拜自己。

朱慈烺怒斥道:“我怎么能屈服于你呢?”

李自成大怒,问道:“你的父皇哪里去了?”

朱慈烺说:“已经驾崩于南宫了!”

李自成又问:“你知不知道你们家何以失去了天下?”

朱慈烺回答道:“我怎么会知道,那些大臣才会知道。”

李自成见朱慈烺不吃硬的,就换成另一副嘴脸,和颜悦色说:“你的父亲若是还活着,我能尊重并奉养他。”

朱慈烺问:“你为啥不杀了我呢?”

李自成说:“你没有罪啊!”

朱慈烺说:“既然我没有罪,请你立即以礼厚葬我的父皇母后。”

李自成答应下来,令朱慈烺和自己一起饮食。

朱慈烺不肯入席,便被送到了刘忠敏大营中监管起来。

李自成厚葬了崇祯帝和周皇后,太子朱慈烺悲伤不已,黄昏后依旧不肯离开现场。

李自成称帝后,册封朱慈烺为宋王。

然而李自成的皇位还没坐热,清军就逼近京师,李自成逃走,有人发现太子骑着马尾随其后。《明史》记载:“及贼败西走,太子不知所终。”

李自成战败后向西逃窜,朱慈烺不知所终。

不久,朱由崧建立南明政权,改元弘光,有个来自北方的人自称是朱慈烺,朱由崧寻找宫中老太监查验,认为是假冒,这个假冒太子的人是驸马都尉王昺的孙子王之明。

《罪惟录》的记载较为详细:南明弘光元年(清顺治二年,公元1644年)春二月,鸿胪寺少卿高梦萁密奏弘光帝,说崇祯朝太子朱慈烺在浙江现身。

弘光帝于是派遣太监李继周前往浙江,把朱慈烺安置在兴善寺,又派两个老太监去辨认,两个太监发现正是太子真身,于是几个人抱头痛哭。

这两个太监还脱下自己的衣裳给太子御寒,随即如实向弘光帝禀报。

朱由崧好不容易才得来的皇位,怎么可能就拱手让人,于是将这两个太监和李继周同时斩杀灭口。

朱由崧再次派人辨认,辨认出太子的人都被杀了,这些人心里明镜似的,哪敢再说是太子,于是总督京营太监卢九德、太子讲官王铎等人异口同声,认为这位朱慈烺是假冒的。

但纸终究是保不住火的, 朱慈烺还活着的消息很快就传了出来,很多遗老遗少前往寺中拜谒太子朱慈烺,这引发弘光帝的强烈不满,前朝太子还活着,自己的皇位危在旦夕。

大臣马士英认为,太子性情仁厚憨直,而这个人应变能力很强,于是又找来讲官方拱乾辨认。

方拱乾的表现很令人费解。

他起初一口咬定是假冒。

而当太子朱慈烺向他行礼的时候,他又似乎良心发现,于是躲进人群中,掩面不语。

弘光帝于是命人把朱慈烺送交锦衣卫冯可宗看管。

堂堂太子被送进监狱,南京城士民纷纷“哗然不平”,江防督抚袁继咸、宁南伯左良玉等大臣上朝为朱慈烺鸣不平。

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弘光帝命大臣从严审理“假冒太子”一案,最终审理的结果是:伪太子是高阳人王之明,随即将其斩首于闹市。

还有一种说法,称朱由崧没有斩杀朱慈烺,仅仅是关押起来。

弘光元年(顺治二年),多尔衮南下攻占了南京城,弘光帝出逃,不久被抓获斩首。

正月初十,多尔衮派人辨认,那些说是真太子的人均被斩杀。

四月初十,多尔衮密令,派人将太子朱慈烺以假冒前朝太子的罪名,绞杀在狱中,太子朱慈烺时年仅十六岁。