公元226年春，魏国内部动荡，魏文帝驾鹤西游，魏明帝曹叡继位。蜀国诸葛亮趁此机会整兵待发。公元228年，蜀国发动了第1次北伐，蜀魏之间的大战一触即发，打破了长久以来三国鼎立的平静。
战事刚开始时蜀国非常顺利，一路北进。诸葛亮在力抗众议下，提拔了当时不被看好的马谡来镇守要道街亭。
但事实上马谡并没有完全按照诸葛亮的意思镇守在街亭，而是退居到了离街亭不远的山上，最终被魏国的张郃围困于山上，断水所破，街亭丢失。
街亭的丢失直接导致了蜀国的粮道出现了问题，粮食无法再快速运往前线。与此同时，陇右五郡与曹魏关中的军队首尾呼应，蜀军很有可能被前后夹击，诸葛亮在这种形势下，不得不下令全速退军。
马谡之所以败北，是不是因为没有听取诸葛亮的安排？当初诸葛亮安排马谡大军靠水设置防线，如此一来街亭是否就能够防住魏国大军的侵袭呢？
可能失败的命运早已注定，因为当时蜀魏两国的综合实力已经天差地别，看似是一场北伐，实则是两国国力的较量。
马谡守军起到的是牵制作用
诸葛亮第一次北伐的主要目的就在于攻取陇右五郡，而马谡军队镇守街亭的主要作用是用来牵制魏国军队的主力，而并不是蜀国的主力。
就街亭的地形来看，它是一个比较开阔的地带，并没有什么天险可守，如果马谡按照诸葛亮的要求，只是驻扎于此道的话，魏军主力来犯，那守军将更快速地被剿灭，所以马谡将所有的军队集合于山上，反而能够牵制魏国的张郃。
蜀国北伐之时，诸葛亮已经做好了充足的准备，历时两年整合了10万左右的兵力，倾巢而出，但却没有后援军队，在10万军队里马谡五拥有25,000的军队，但是其主要的军力都是杂牌军，战斗力相对较弱。
与此相反，魏国虽然被诸葛亮打得有点措手不及，但是也调动了将近8万左右的兵力，关键是魏国后续还有10万大军可以作为后援接踵而至。
先头部队张郃一共带领了军队45,000余人，关键还在于都是骑兵，具有较强的机动性，与马谡的杂牌军相比，战斗力明显占有优势。
在街亭之战中，如果蜀国的马谡想要能够成功阻挡魏国的张郃部队，必须采取相当的计谋，伺机而动。将部队驻扎在山上，其实已经想到了光凭借25,000的军力，和魏国数量一倍的精锐部队相抗衡，基本就是以卵击石，很难挡住。
或许当时马谡的战术也是无奈之举，如果按照诸葛亮的意愿驻扎依水设防，同时开始构建强大的防御工事，不仅耗费的是人力物力，关键还在于时间未必来得及。
魏国派出的军队十分迅速，如果还未完成防御工事，魏国大军已至，那蜀国的军队将败得更惨，魏国的出兵速度相当迅速主要是由于派出的皆是骑兵。
张郃和马谡本就不在一个等级
张郃是魏国五子良将之一，征战沙场多年，早期就被袁绍所看重，在袁绍手下作为大将，在官渡之战之后又投靠于曹操，多年以来也算是久经沙场，跟着曹操南征北战，取得了不少的战功，其作战经验也十分地丰富，在军中的威望也颇高。
相比之下马谡，一直跟随在诸葛亮之后，在作战经验方面的确未有大的建树，要论其功绩，主要就是建言献策在中军之侧，但在战场上并没有立下什么战功，所以根据诸葛亮对马谡的评价，我们也可以推断出马谡善于词辩，并不擅长于沙场，确切地来说，马谡更倾向于谋士之才。
虽然诸葛亮安排了马谡镇守街亭，但同时也安排了王平、张修等人辅佐，同时又令高翔魏延处于街亭的左右作为援军，而魏国仅仅派了张郃独自参战，由此可知，双方原本在作战方面并不处于一个量级。
在面对足智多谋的魏军侵袭之下，无论是从作战的经验、能力，还是军队的数量等等方面，两者的差距都非常明显。
蜀魏之间的战争其实就是综合国力的比较，虽然诸葛亮打响了北伐的第一仗，但事实上两国的差距在战前已经成为定势，即使马谡能够成功地镇守住街亭，或者能够成功地拖延住张郃，但长久来看蜀国还是必败无疑。
无论在人口、经济、军事等其他方面，魏国明显要高于蜀国几个等级，就拿魏国的人口来说，将近500万，而蜀国只有其1/5。况且魏国后续的10万余军队也不会坐以待毙，等待援军到达之时，蜀军也很难力挽狂澜。
总之，街亭之战无论战败战胜与否，诸葛亮的第一次北伐败局其实早已注定，这不仅仅是将士和谋士之间的斗争，也不仅仅是军力上的抗衡，更深层次的是两个国家的综合实力的对比。打仗其实打的就是经济，没有强有力的经济支持，尤其是在持久战上表现得就会越加明显。