天命玄鸟、降而生商、宅殷土芒芒。古帝命武汤、正域彼四方——《诗经·商颂·玄鸟》。
在古代，人们无法理解自然社会的变化，因此把信仰寄托在神灵身上。商朝的诞生，灭夏之战都是如此。
中国虽然有着悠久的文明史，但真正有文献记载的“信史”时代却始于西周共和元年（前841年）。在此之前，是“半信史”时代。商夏的文献记载，大多写于春秋时期。所以，当初商，夏是否存在，还是一个未解之谜。
随着殷商时期甲骨文的出土，证实了商代的存在。但出土的甲骨文并没有记载夏朝。史书上把“夏商周”称为三代，其主要活动区域都在河洛地区。司马迁说：“昔三代之居，在河洛之间”。如果不能追究夏朝的存在，无疑是一大历史遗憾。
1996年，以清华大学教授为首的历史学家启动了“夏商周断代工程”。专家们根据史料，出土文物，日食和碳测量等，拟定了《夏商周年表》，确立夏朝始于公元前2070年。
《夏商周年表》出版后，引起轩然大波。国际上的批评声音不绝于耳。2000年至2003年间，国际史学界就夏朝的存在问题进行了三次大规模的讨论。他们都质疑夏朝的存在。
芝加哥大学东亚语系教授夏汉仪认为，西周诸王的在位年代，在任何史书中都没有确定。中国学者用什么证据来推断更古老的夏朝？斯坦福大学教授也对碳14的测定提出了相关质疑。
碳14的测定主要针对二里头遗址。“夏商周断代工程”一直将二里头遗址视为夏代，因为该遗址碳14的测定早于商代。但国外学者认为，不能因为“早”就推断是夏朝。遗址出土的青铜器和陶器上没有文字。即使有文明，也不可能是夏朝。
国外学者认为，夏朝只是周人的想象，即使是司马迁的《史记》也不能完全相信，因为《史记》中也有大量的神话传说。这也是信史吗？
虽然神话不能完全相信，但中国的神话大多有其来历。《山海经》中的许多神话在三星堆得到了证实。神秘的三星堆文明在历史文献中从未有过。《山海经》中的神话只提到了几个，但我们能否认它的存在吗？那么夏朝到底去哪儿了呢？
关于夏代遗址，坊间猜测颇多。
第一，中国史学界认为二里头遗址就是夏朝。
第二是神秘的三星堆文明。
第三，古埃及文明。
第三个猜想是由中国科学技术大学孙卫东教授提出的。在研究古代青铜器时，他发现商代青铜器的放射性与埃及青铜器非常相似。同时，《史记》记载了一条由南向北流动的河流，而世界上唯一一条由南向北流动的河流是埃及的尼罗河。
孙卫东教授提出了一个大胆的猜测：夏朝就是古埃及文明。当希克索斯人建立的王朝被推翻后，一些人穿越到中国建立了商朝。同样在《山海经》中，也有“诸帝之台”的记载。这应该说是金字塔。
孙卫东教授的言论发出后，中国网民持反对态度，一些外国学者更是口诛笔伐，认为这不可能。那完全是捏造的。两个独立的文明不可能相遇。国内外网友态度一边倒。
夏朝有着悠久的文明历史。几十年来，国际讨论一直存在争议。外国人写世界史时，只提夏朝，并不过多介绍。中国对夏朝也知之甚少。