循环肿瘤细胞（CTC）的概念最早是由Ashworth在1896年提出的，肿瘤细胞的扩散传播是肿瘤患者死亡的主要原因。世界各国投入了大量的人力、物力用于肿瘤的预防、诊断和治疗。2019年中国临床肿瘤学会CSCO将循环肿瘤细胞检测纳入《2019乳腺癌诊疗指南》。从肿瘤病灶脱离并播散到血液中的肿瘤细胞，数量极少，但提示体内肿瘤的存在，是肿瘤转移的重要途径，具有肿瘤病灶分子信息。
循环肿瘤细胞（CTC）检测是直接从血液中检测肿瘤细胞，即利用先进的循环肿瘤细胞检测技术，可以将人体外周循环血液中的肿瘤细胞捕获并检测计数。CTC检测弥补了肿瘤组织难以获取的局限，且能重复取样，具有实时监测功能，具有重要的临床价值：
1、早期筛查。由于肿瘤细胞生长没有节制，部分肿瘤细胞会丧失粘附能力而脱落。同时，这些肿瘤细胞释放细胞因子刺激血管壁扩张，使肿瘤细胞可穿过血管和淋巴管进入血液循环，形成 CTC。CTC 随血液移动，直至游出血管外，最终在适合生长的器官部位定植，实现肿瘤的转移与生长。因此，通过循环肿瘤细胞仪可在肿瘤细胞在迁移时进行检测，提前筛查肿瘤转移病灶，提高肿瘤诊断效率。
2、辅助诊断。与影像学、血清学结合，提高恶性肿瘤诊断准确率及时间。影像学需要等肿瘤细胞增长到一定数量后才能被看到，而且无法判断肿瘤细胞是否存在转移的情况。血清学的检测不能准确判断肿瘤的发展程度。通过循环肿瘤细胞仪可快速地富集到完整的、有活性的肿瘤细胞，有利于肿瘤的准确诊断。
3、疗效监测。CTC 对于即将进行治疗的患者是一个很好的指示标志，通过对它的测定可为病人提示肿瘤耐药性，以及选择不同的治疗方案。如治疗后CTC长期保存很低水平，说明治疗方案有效。相反CTC 的数量变多，则需要调整治疗方案。循环肿瘤细胞仪可实时动态检测疗效。
4、辅助用药。通过对收集到的完整的、有活性的肿瘤细胞进行免疫靶点、突变位点实时分析，可辅助免疫治疗、靶向治疗，为靶向治疗提供信息，提高用药准确性。
5、预后评估。对转移肿瘤患者进行预后评估是目前CTC临床应用最广泛的领域。恶性肿瘤患者治疗前后的CTC类型和数目的变化具有重要的预后提示价值。大量实验证明CTC的出现与晚期癌症患者的预后密切相关。CTC检测作为一种简单的血液检测，可随时获取用于评估患者的预后。
6、复发检测。及时跟踪肿瘤复发，发现微小转移病灶可作为复发的动态监测手段。
循环肿瘤细胞仪（CTC）检测意义重大，高纯度、高灵敏性（不丢失CTC）、快速、高细胞活性的CTC分选富集技术近些年CTC临床应用的重点和难点。目前国初科技（厦门）有限公司大力推广一款具有无需抗体标记，纯物理技术实现循环肿瘤细胞分离富集，保持细胞完整活性、操作快捷简单的新一代循环肿瘤细胞分选仪（CTC）。
该循环肿瘤细胞仪采用第四代微流控芯片技术，创新地实现了非抗体依赖的CTC活性细胞无损捕获，最大限度捕获上皮来源、间质来源以及干细胞来源所有表型循环肿瘤细胞。CTC细胞富集率高达95%以上。无需红细胞裂解、无需分离白膜层、无标记、无损富集，红细胞和白细胞去除率大于99%。