纵观中国上下五千年历史，能被称为“圣人”的一定是脱颖而出、出类拔萃的人中龙凤。“圣人”通常指品德高尚、足智多谋的人，他们在世人看来是完美、无缺陷的，颇有一丝伟大与神圣的意味。
先秦时期，在某一领域颇有建树的人也可被称为圣人，他们通常拥有他人无法比拟的一技之长。春秋战国时期，文化空前繁荣，百家争鸣，各家学派对“圣人”的概念赋予不同的意义，“圣人”的标准也发生了改变，他们需要具备常人无法拥有的道德与能力。
而后，“圣人”的概念被不断扩充，他们逐渐从人间直冲云霄。直至现代，几乎没有任何人能够达到圣人的标准。不过，古代素有“八圣”之说，文圣便是位列“世界十大文化名人”之首的孔子，他开创了儒家学派，发展“有教无类”的教育理念，是当之无愧的千古圣人。
不过，“武圣”的人选颇有争议，历史上共有三人被追封为武圣，然而从清朝起，只有关羽一人独享武圣称号，这是为何？难道前两任武圣的才德与能力无法与关羽相较吗？
齐国始祖——姜子牙
姜子牙，原名姜尚，也可称作吕尚，他是历史上最早被追封为武圣的人。姜子牙能文能武、智勇双全，是文王、武王两代的肱股之臣，为西周的建立做出了杰出的贡献。在政治上，他身居高位，统领各方诸侯，处理重大国策事务。
在军事上，他多次参与军事决策，亲临战场指挥。文王时期，姜子牙常常贡献神术妙计，使西岐逐渐强大了起来。武王时期，姜子牙伐纣灭商，在牧野之战中起着关键性的作用，一举推翻商王朝。
而后，姜子牙还将战场上的实战经验转化为理论著作，提出具体的战略思想，广泛地流传于世。姜子牙所著的《六韬》乃是中国最早论述军事谋略思想的作品。姜子牙主张的谋略思想包含辩证法的观点，认为人在战争中具备较强的主观能动性。
他善于将军事、政治、外交三方面的斗争相结合，从而达到不战而胜的结果。“周宗太公因权而兴王业是也”，周朝之所以能够崛起，全凭文、武两代君王能够重用姜子牙，任其使用阴权谋术，这才使商王朝彻底覆灭。
姜子牙是不折不扣的兵法集大成者，不论是真实的史实或是神话故事《封神演义》，都将姜子牙刻画得非比寻常，如同神仙一般。姜子牙在治理齐国期间，利用齐国矿产、鱼盐资源丰富的条件大力发展矿产冶炼业与鱼盐业，促进了齐国的商业发展与经济繁荣。
总之，姜子牙对周王朝所做的贡献及其军事思想对后世的影响不容忽视。因此，唐宋以前，姜子牙被历朝历代的皇帝尊称为兵家鼻祖圣。到了唐朝时期，为了祭祀姜子牙，唐肃宗命人修建了“武庙”，并追封其为武成王。姜子牙因此成为历史上第一位武圣。
抗金名将——岳飞
到了明朝，武庙被明太祖朱元璋废除了，因为朱元璋对抗金名将岳飞有着狂热的崇拜与追捧，故追封其为新的“武圣”。不得不说，岳飞得此尊称的确是名副其实，他是我国著名的爱国将领，也是千古难遇的旷世奇才。
岳飞出身不高，家族世代务农，只身一人挑起家中重担。据记载，岳飞未及冠便能拉开将近三百斤的弓，属实难得的军事天才。他一生参与了数百场战役，从无名小兵一路打拼至战绩卓越的将领，几乎无人不知岳飞，无人不晓岳家军。
岳飞一生坚守着收复失地的决心，从未有过任何动摇。他统领的岳家军英勇善战、纪律严明，是南宋难得的精锐军队，能与金国铁骑相较一二。岳飞先后收复了建康、襄阳六郡等地，立下了赫赫战功，位列南宋中兴四大名将之首。
虽然岳飞最后无法完成平生夙愿，还被奸臣秦桧陷害而死，但他所创下的功绩与贡献足以支撑起“武圣”这个尊称。
蜀汉名将——关羽
清军入关后，武圣的称号再次易主。公元1652年，顺治帝将关羽封为“忠义神武关圣大帝”。而后，雍正帝将岳飞从武庙中移除，后又追封关羽三代，并修建多处关帝庙。雍正八年，岳飞长达三百多年的武圣地位只能退位让贤，关羽被正式追封为“武圣”。
关羽所在的武庙与孔子的文庙合称为“文武庙”。对此，不少人提出疑问，为何关羽会直接取代岳飞成为武圣呢？其实关羽的功绩并未超过岳飞，甚至不及前任的武圣姜子牙与岳飞两人。三国时期，刘备之所以能成为独霸一方的枭雄，关羽的支持与辅助功不可没。
同时关羽长期镇守荆州，解除刘备的后顾之忧。然而，关羽最后在樊城之战中惨败，引发了一系列的连锁反应，使蜀汉元气大伤，连自己也被擒杀丢了性命。此外，关羽引发的夷陵之战还是蜀汉由盛转衰的导火线。因此，关羽一生既有功也有过，可谓是功过相抵了。
相比于为周朝争得一片天下的姜子牙与一生致力于收复失地的岳飞，关羽所创下的功绩实难以望其项背。清廷之所以如此推崇关羽，主要是为了弘扬关羽的忠君精神，希望满朝文武、天下百姓能够效仿关羽的优良品质，永远效忠于大清。
除此之外，《三国演义》是清太祖努尔哈赤爱不释手的小说读物，因此侠肝义胆的关羽获得了独一份的偏爱。
结语：
综上，姜子牙功勋卓著，但若论起忠义，他并没有过多故事流传于世，达不到影响世人的目的。而岳飞胸怀民族大义，满足了忠义的条件，但岳飞耗费一生精力抗击的金国恰好与满清是同一个民族，因此如若继续将岳飞作为武圣，将不利于维护清廷的统治。
而关羽虽说犯过错，可他始终保持着对恩人、君王以及国家的感恩与忠义，最符合清廷的标准，因而被封为“武圣”也最合适。然而说到底，清廷只是想通过推崇关羽来正确引导广大百姓，使他们打从心底里维护清廷的统治。