唐朝的科举是以诗赋为主的，所以，在初唐、盛唐这段承平时期，只要诗写得好的文人，基本都能踏上仕途，混个官做做。便是不能参加科举的李白、一生颠沛的杜甫，也曾有过一段为官生涯。
但是，有一个诗人例外。
这位诗人，是李白王维等大诗人的偶像，是盛唐山水田园诗派的先驱。他就是孟浩然。
唐诗中有两句诗，是真正的妇孺皆知，一句是李白的“床前明月光”，还有一句便是孟浩然的“春眠不觉晓”。
孟浩然延续了陶渊明、谢灵运那种冲淡自然的诗歌风格，一扫初唐宫体诗的靡靡之音，为开元诗坛吹入了一股清风。后世将王维、孟浩然并称为“王孟”，虽然王维诗歌的艺术成就高于孟浩然，但在唐朝的山水田园派，孟浩然依旧是“带头大哥”，是王维的先驱者。
能够写出优秀的山水田园诗，其作者定然是冲虚淡泊的，像陶渊明隐居九江南山，王维隐居终南山，心向往尘外、身贴近自然。孟浩然后半生也一直过着隐逸的生活，所以诗中有隐逸淡泊的气息。
如今也有许多写田园诗的，然而多是徒有其形，不具其神。
其实年轻的孟浩然，也曾有入仕报国的志向。大约在25-35岁的这十年中，孟浩然辞家远行，干谒名流高官，希望能够进入仕途。这也是唐朝比较常见的入仕方法之一，李白、杜甫等人都有过这样的经历。
这种求仕的心理，从他的《望洞庭湖赠张丞相》体现得非常明显。只是干谒之路并不顺利，孟浩然一直没能实现入仕的愿望。于是他换了一条路。
开元十五年，38岁的孟浩然前往长安参加科举，只是这次科举他落第了。不过他没有灰心，继续在长安干谒。这段时间，他认识了王维，王维对他十分钦慕，还为他画像，两人结为忘年交。
同时，孟浩然还认识了名相张说，张说对他十分赏识。据说孟浩然参加科举因为“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”两句诗而名动长安，即便科举落第，通过王维、张说、张九龄，他也应该能够混个官做。
可孟浩然因为一首诗坏事了。
张说向唐玄宗举荐孟浩然，于是玄宗召孟浩然进宫，让他诵读一首自己的代表作品。孟浩然吟诵了一首五律：
北阙休上书，南山归敝庐。
不才明主弃，多病故人疏。
白发催年老，青阳逼岁除。
永怀愁不寐，松月夜窗虚。
这是孟浩然科举落第后写的，他自负才学过人，可是科举失败，心中失落可想而知。
首联的意思是说，不想在宫门前陈述自己的怀才不遇，还是回到终南山，到那间简陋的茅草房子中，过那悠然自得的隐居生活吧。
颔联则是说自己没有才能，所以贤明的君主将自己舍弃了。身份低微，又贫苦多病，所以以往的好朋友都与我疏远了。
如今年华渐渐逝去，青春不再，顾镜自览，丝丝白发，仿佛在催人老去。即将来临的春天，则似乎在逼迫年岁终尽。人从少到老，自然界的春秋更替，都是随着时间有定数的，但诗人一个“催”，一个“逼”，让光阴岁月有紧迫感。
心中愁绪万千，难以入眠，望着窗外松树梢挂着的那轮明月，只觉空虚孤寂。是夜之空虚，也是心中空虚。这是报国无门的惆怅无奈。
诗，的确是好诗。但孟浩然诗中的怨怪之情，溢于言表，而怨怪的对象，自然是朝廷和唐玄宗。唐玄宗听完之后，面色不快，问道：“怎么不吟诵‘气蒸云梦泽，波撼岳阳城’？”
在朝廷长期为官的，都是揣摩人心的高手，见到唐玄宗面有不快，于是孟浩然的仕途基本也就断绝了。
关于孟浩然的这个故事，有说是李白举荐的孟浩然。也有说是王维将孟浩然私自带进了宫，碰巧遇到了唐玄宗。另外还有李元绂举荐的版本。
无论孟浩然是谁举荐的，他到底还是终身未仕。开元二十八年，北归的王昌龄路过襄阳，去拜访孟浩然。孟浩然极为开心，不顾身上毒疮未愈，杀鹅摆酒招待王昌龄，结果因此毒疮发作去世。