如果把时光倒转到三十年以前，大学生可是一个了不起的词汇，在那个全国录取及毕业人数仅几十万的年代，进了大学校门，不仅无需学费，每月发给生活补助，毕业时也不用为工作发愁，因此被农村学子们喻为改变命运的跳农门。而一旦考上哈工大这样的名校，那么前途自然更加光明。
但就有这么一个人，早在39年前，顶着16岁天才少年的光环考入哈工大，成为全村乃至全镇的骄傲，但时至今日，已经五十多岁的他不仅从来没有工作过，至今孑然一身，还蜗居在农村父母的土屋中，靠着每月400元的低保金生活，他就是渴望超越数学家陈景润的“数学痴汉”刘汉清。
（陈景润）
我们常说兴趣是最好的老师，陈景润和刘汉清都对数学有浓厚的兴趣，并且为之废寝忘食，可为何陈景润成为数学家，而刘汉清却只能靠低保度日呢？
一、共同的数学梦想
1964年，刘汉清出生于江苏泰州戴南镇双沐村一个普通农户家庭，他从小天资聪颖，学业优异。
1978年，徐迟的报告文学《哥德巴赫猜想》席卷全国，文中介绍了民间数学家陈景润，十年如一日，克服艰苦条件破解世界数学难题哥德巴赫猜想，成为我国知名数学家的过程，这让刘汉清深受启发，从此他也深深爱上了数学。
1980年，16岁的他第一次参加高考，就以全镇第一的成绩，考入哈尔滨工业大学。那一年全国共有330万人参加高考，大学录取总人数仅28万人，连十分之一都不到，刘汉清不仅是全村第一个大学生，而且他的成绩至今在村里都没有人能超越。
（刘汉清）
据他的高中老师介绍，虽然刘汉清智商极高，记忆出众，但是在各门学科中都很均衡，并没有显露出数学方面的与众不同。
而陈景润初中时的数学教材，仅用了两周就自学完成，显现出极高的数学天赋，他那清华毕业的数学老师还因材施教，为他讲一些难度更高的数学知识，这使得陈景润在少年时期，就立下志向，将破解哥德巴赫猜想作为自己奋斗终生的目标。
二、学习经历不同
和16岁的天才少年刘汉清异曲同工， 新中国刚刚诞生的1950年，17岁的陈景润考上了厦门大学数理系，迈入数学专业领域的殿堂，开始研究哥德巴赫猜想，他的同学和老师们也有不少是研究这个的，有着好的学术环境和资源。
（陈景润的办公室）
在研究哥德巴赫猜想的同时，陈景润也没有放松其它课程的学习，顺利毕业后，被分配到北京四中当老师，虽然他不善言辞，并不适应中学老师的工作，但在母校关怀下，他得以调到厦门大学图书馆担任管理员，这让他在有稳定的收入的同时，还能利用图书管理员这一清闲职位，大量查阅资料专心研算哥德巴赫猜想。
而刘汉清在报大学志愿时，却没有选择数学系，而是选择了好就业的工科类材料专业，立志成为一名工程师。
和陈景润相同的是，刘汉清也不善言辞，大学生活并不合群，加上同班同学均为各地优等生，他的成绩并不突出，这让自视清高的他颇为不适，于是他决定以陈景润为榜样，自学成才搞数论研究，至于材料学的专业课程，几乎一节都没有上过，当工程师的目标也被他抛在了脑后。
（刘汉清的家）
四年间，刘汉清整天泡在图书馆，将关于数论的所有书籍往身边一堆，然后废寝忘食地进行推论演算，日复一日，结果每学期的期末考试，他的专业课全部挂科，系主任和辅导员本着爱惜人才和负责任的态度，先后规劝他先学好本专业，但刘汉清却不为所动，继续我行我素，最终由于挂科过多被留级.
但即便如此，学校也没有放弃他，而是找来了数学系的老师，审阅他的演算，但是该老师看后认为，刘汉清的推论方式有严重的问题，从一开始就难以成立，对于这个评价，刘汉清不以为然，反而认为对方并不了解数论。
留级后，学校允许刘汉清到数学系旁听，可他对老师的讲解不以为然，而是缩回宿舍，继续着自己的演算。学校想将他改到数学专业，他却说，哈工大的数学系并不研究数论，拒绝转专业。
三、研究方式不同
由于刘汉清专业课成绩实在糟糕，最终他并没有如期毕业，只得拿着肄业证书离开学校，分配工作自然没有他的份。在离校时，一位女教授还替他落泪了，认为他痴迷学术未能毕业，实在有些可惜。
（刘汉清的房间）
当其它大学生都欢天喜地奔向所分配的工作岗位时，刘汉清却背着行李回到了村里，他没有毕业的消息很快传遍全镇，他从昔日全村的骄傲，很快成为家长们口中的反面典型，不过他并不在意村里人的目光，而是钻进家中低矮阴暗的偏房，继续投入到数论推理中。
从此，刘汉清即不外出找工作，也不下地干农活，每天除了吃饭，就是关在自己的房里做演算，也从不和外界交流自己的推论结果，母亲有时小心翼翼地叫他下地帮忙，他就大发雷霆，说影响了自己的数学研究。
而陈景润回到厦门大学图书馆工作后，轻闲的工作不仅使他有时间专心于哥氏猜想研究，馆里丰富的数学文献还为他提供了大量研究数学的工具，这使他如虎添翼，在演算有了一定进展后，他将对猜想的论证观点写成论文，寄给了当时著名的数学家华罗庚教授，希望获得指导。
（高中同学看望刘汉清）
华罗庚看了论文后，对陈景润的数学功底大加赞赏，当他得知论文的作者只是个图书管理员时，便决定将其调到中科院数学院研究所，让他才尽其用。这样一来，陈景润得以全身心的投入到哥德巴赫猜想的证明研究中。
四、结局迥然不同
有了华罗庚指导后，陈景润的研究劲头更足了，为了查阅外文资料，他还自学了英、俄、法、意、西等多国语言，在经过十多个春秋的埋头钻研后，他发表了《表达偶数为一个素数及不超过两个素数的乘积之和》的论文，对于哥氏猜想中的“1+2”进行了证明。
论文引起全球数学界的关注，他的证明方法和观点得到一致认同，英国和德国的数学家还将它纳入大学教材，命名其为“陈氏定理”。
除了证明哥氏猜想，陈景润还对塔里问题、华林问题、球内格点等数学理论，都进行了深入研究，并取得了一系列重要结果，成为享誉中外的数学家。
（校友们资助刘汉清翻建的新居）
而刘汉清呢，却一直将自己封闭在以自我为中心的推论中，三十年如一日，即没有外出工作，也没有娶妻生子，他的父母年纪越来越大，家中生活越来越贫困，有时一天只吃两顿饭，但他仍然无动于衷。
2012年，当地政府针对刘汉清的情况，为其办了每月400元的低保，他的境遇见报后，引起当年哈工大校友们的关注，在大家的帮助下，刘汉清家的危房得到了改造，他也用上了智能手机，开始用聊天工具和外界沟通。
在前来看望刘汉清的校友中，企业高管、大工程师、高校教师比比皆是，和他们相比，刘汉清显得是那么落魄和寒酸，巨大反差之下，他的母亲难过地说，要是汉清能像他们那样该有多好。
（刘汉清准备出门赴同学宴）
但是，刘汉清并不后悔自己的半生选择，他仍然认为自己在做一件伟大的事业，一旦自己的研究成果面世，将很快能和自己的偶像陈景润一样功成名就。
为了帮助他验证多年的研究结果，做媒体编辑的校友崔明，将他的演算成果交给了中国农业大学数学系的教授潘承彪，潘教授勉强翻了几下，叹道：第五页的论证就有问题，很多地方证明不太明确。于是不再往下翻，将文稿退给了崔明。
当崔明将结果告知刘汉清时，他却傲气地回应：一眼就能看懂的地方，还需要证明吗？这种自以为是的态度，是他始终跳不出自我为中心的定性思维，很难得出突破成果的根源。
虽然在研究早期，陈景润也是个民间科学家，但是他善于利用外界资源，虚心向前辈学习，这使得他顺利进入官科行列，有了更多的资源支持和学术帮助，从而收获了胜利的果实。
（刘汉清在校友宴会上）
虽然刘汉清不承认自己是个“民科”，但他却犯下了民科最大的毛病，那就是把复杂的事情简单化，缺乏对理性和科学的敬畏，即不向外界寻求帮助，也不虚心请教数学方面的大师，而是想当然地按自己的想法徒劳地坚持，最终不仅毁掉了自己本应光明的前程，还拖累了年迈的父母，所留下的，只是狭小老屋中，撒满一地写满数字的破旧黄纸而已。