生源质量是衡量一所大学名声、实力的一个重要指标，是社会认可度的一个直接反映。在目前的国内高校中，清华、北大自然是最得到社会认可的高校，所以生源质量也是最好的。然后就是华东五校、世界一流大学建设高校等等，再次是剩余的双一流高校和各省的重点大学，最后就是一般的普通高校。
在软科2020中国大学新生质量排名榜单中，清华大学位居第一，北京大学紧随其后，再之后既不是复旦、交大，也不是浙大、科大，而是国科大。
这是所相对“安静”的大学，很多人都不知道，全称是中国科学院大学，与中科大一起同为中国科学院的直属高校。但相比中科大，成立更晚，并且是由原中科院研究生院更名而来，主打研究生教育，直到2014年才开始招收培养本科生，并且对本科教育的定位也是“精英化”。
由于起点高、基础好，即使国科大本科办学时间很短，但已经得到了广大学生和家长们的认可。除了在软科新生质量排名榜上非常出彩，在华东师大版的《中国大学录取分数排行榜（2020版）》上，照样位居全国高校第三。
有中科院的好底子，国科大办学自然就目标宏伟。国科大原校长丁仲礼曾在接受媒体访谈时表示：从中国科学院研究生院更名为中国科学院大学那一天起，我们就是奔着世界一流大学的目标而去的。
按照国科大设定的目标，到2020年，将进入全球有影响力的一流研究型大学行列；到2035年，跻身全球一流研究型大学前列；到2050年，跻身全球顶尖创新型大学之列。
不过在首轮“双一流”建设中，国科大却遗憾落选世界一流大学建设高校，仅有化学、材料科学与工程两个学科进入一流学科建设名单。这个打脸有些尴尬，当时在高校界都引起了热议。针对外界的讨论和质疑，时任国科大校长丁仲礼曾两次回应。
2018年1月，丁仲礼面对《国科大》杂志记者，首次对“双一流”评选结果公开回应：“我以为对学校可能暂时会有影响，但不会有什么大的影响。”
三个月后，丁仲礼又一次公开回应，表示：国科大没有进入“双一流 ”，这不是太合理。
没进入一流大学建设行列，还敢公开表示“不太合理”，有这样底气的大学校长，估计仅有个位数吧。但国科大还真有这样的底气，无论是基础设施、师资力量还是学科能力、科研成果，在国内高校中那都是数一数二的。
比如在全国第四轮学科评估中，有30个学科被评为A类，其中A+学科就有18个，获A+学科数量仅次于清华、北大。再如ESI排名，连续多年超越清华、北大，位居全国高校第一。在ESI所列的22个学科中，材料科学和化学学科跻身ESI前万分之一行列。
不过，因为“双一流”评价还需要本科生雇主评价这一指标，但当时的国科大还没有本科生毕业，这一项自然没有分数。此外，当时的“双一流”评价采用的是第三轮学科评估结果，那时候国科大都还没成立，自然也没有。
所以，对于国科大来说，首轮“双一流”有点生不逢时的感觉。但经过这几年的建设，国科大已经全方位发展了，所以在今年新一轮“双一流”建设中，国科大是最有希望上位世界一流大学建设高校的。
事实上，不管教育部认不认，国科大倒是自己认可了。2020年9月，在“双一流”建设周期总结会上，专家组给予了国科大高度评价：“双一流建设取得显著成效，成功达到预期建设目标，进入到全球有影响力的一流研究型大学行列。”