每当说起人类世界最大的天敌，我们最先会想到谁？是在科幻小说当中出现的各种角色，亦或者是人类自己？
作为在食物链顶端的种族，似乎在人类学会创造工具之后，就已经没有了生存之忧，哪怕是在古代频繁出现的食人老虎和大虫，也不会太过于威胁到文明的繁衍，既然是在这种情况下，人类真的就没有天敌了吗？
实际上，考古学家曾发现遗址，有一个史前动物，恐怕也成为了人类先祖的阴影。
从20世纪末，再到21世纪初期，科学家们陆陆续续在南非的几个洞穴当中，找到一些南方古猿的骸骨，然而头骨上众多破坏的咬痕，却也清晰的表明，这些古猿在生前，并不是自然死亡，经过鉴定，学者也推断出了凶手，正是灭绝了的大型猫科动物：恐猫。
从如今来看，恐猫的形状，和豹子有些相似，然而体积更大，人们通过几具发现的恐猫化石推断，恐猫长大概2米，重达190公斤，并不比现在的狮子和老虎小上太多，除此之外，最具有辨识度的，还有它和剑齿虎一样的牙齿，不过更短更硬，这才能轻松贯穿人类的头骨。
南方古猿作为人科动物已经灭绝的一个属，是正在形成当中人的晚期代表生物，生活在至今500万年到到130万年的时间段，分布在了非洲的东部和南部，然而因为年代久远，化石数量并算不上多，却能够发现一些被恐猫所杀害的遗骸，足以见南方古猿经常上了恐猫的狩猎名单。
恐猫的分布范围，同样十分广泛，欧亚大陆、非洲和美洲，都能够看见它的足迹，而人类先祖南方古猿的天敌，正是来自于南非的巴罗刀齿恐猫（dinofelis barlowi）。
很难想象恐猫对南方古猿所造成的伤害，因为一些证据表明，恐猫喜欢在夜里行动，而且能够爬树，这也轻松化解了南方古猿躲避威胁最大的保护手段，何况古猿的体型，还不足现代人的三分之二，相比于猛兽，行动力更是弱小，自然也就被当成了点心。
实际上，恐猫所造成的影响，却导致至今依然有人害怕。
现代有一种叫做“恐猫症”（ailurophobia）的疾病，不管是否受到猫的侵害，一些人生来就对猫产生了本能的恐惧和排斥，科学家认为，恐猫症的形成原因，正是人类先祖在大型猫科动物的影响下，对其害怕的本能，在中世纪的欧洲，黑猫更是被当成女巫的宠物，一种十分不吉利的存在。
除此之外，后来的人类祖先，已经进化到了直立人，学会穴居且会保存天然火种，依然有动物能够威胁其生命。。
在周口店发现的北京猿人头骨上，同样也有硕鬣狗的咬痕，不过这并不代表着他们任人宰割，恰恰相反，北京猿人一部分的食物来源，正是抢夺其他捕猎猛兽到嘴的猎物。而在漫长的岁月当中，和南方古猿处于同一时代的恐猫已经灭绝，但是进化的人类，却成功地保留了下来。