1962年，王景愚到广东采风，朋友请他吃当地特色“罐闷鸡”，吃着吃着，他来了灵感。
这只鸡，色、香、味俱全，就是没煮烂。鸡筋比橡皮筋还结实，弹性十足，很难对付。中国青年艺术剧院演员、编剧的他，竟然吃得一身大汗。一边吃，他一边就在想，怎么在舞台上，光凭肢体语言来表演一个人吃鸡的过程呢？
于是一个哑剧小品《吃鸡》，就这么创作出来了。
所以说来源于生活的艺术，最富有感染力。1963年，在北京饭店元旦文艺晚会上，王景愚把这个哑剧小品《吃鸡》首次表演，观众哪看过这么逗乐的喜剧形式呀，个个笑得前仰后翻。
在座的周总理、陈毅副总理与民同乐，也笑得眼泪直流。就此，哑剧一炮打响，传遍整个北京城。
年轻时的王景愚。
过了几年，“十年”开始，有人说王景愚通过《吃鸡》“攻击社会主义”，是用“一只煮不烂、做不熟、吃不动的鸡”，讽刺“社会现实”，挑动“群众对社会生活的不满”。
结果这个节目被一批十年，上纲上线，让王景愚受了十多年的惊吓，看到鸡就打哆嗦。
到了1983年，央视第一次直播春晚。第一次搞晚会，导演黄一鹤想搞点特色出来，于是设置了晚会主持人这个角色。
过去电视晚会是没有主持人一说的，这次直播春晚，因为有观众打进电话来点播节目，总要有个人在电视上把点播的意见给念出来，跟电视机前的观众们互动一下。而这个角色必须要懂得一点电视台的规则和要求，比如站在舞台上他得知道什么话能在电视上说，什么又不能说。
当时的央视，只有赵忠祥等三个播音员，但黄一鹤觉得并不合适，他想春晚啊，要喜庆，要能活跃气氛的欢乐喜剧人，于是当时最火的相声演员马季和姜昆被首选。
光两个男的不好看，得有女的，就找了当时非常火的刘晓庆。
然后又怕相声演员嘴太贫。所以就想找个学院派，就想到了王景愚，王景愚是中央戏剧学院毕业的，当时演了很多特别有内涵的喜剧，加上长得一副“一本正经”的喜感脸，就定了是他。
就这样，第一届春晚三男一女的主持人天团诞生了。
真人版四大主持人。
动画版四大主持人。
另外，黄一鹤还有一个小心思。他请表演科班出身的王景愚出任主持人，本意是用来镇场的，当时有个要求，所有主持人还得表演节目。
策划组希望王景愚能表演哑剧《吃鸡》，王景愚听了吓了一跳，本能的拒绝了。
01
从1967年开始，全国春节就不放假了，此后“革命化春节”，中国“年”是在1979年复苏的，1980年，中国全面恢复春节休假制度。
所以人们对1983年央视的第一次直播春晚，报以了极大的关注度。
越是被关注，王景愚越是心有余悸，“春晚”开播前一个星期，《吃鸡》仍然没有定下来。策划组急了，派马季、姜昆做他的思想工作，三人在房间里开起了小会。
王景愚解释说：“《吃鸡》这节目上春节晚会不行，无主题，容易让人说‘庸俗’、‘胡闹’。”
他还是不想在节目里编排，在被人看来乐不可支的小品，给他曾带来抑郁症的伤害，真正是“一朝被蛇咬，十年怕草绳”。
姜昆劝他：“我那《如此照相》都说了，开始还怕人打右派呢，不也没事吗？”
王景愚说：“你那《如此照相》突出政治，寻找社会的大主题。我这《吃鸡》突出什么，突出‘吃’字儿？”
这提醒了大家，这场春节晚会，要突出的主题是什么？
吃晚饭的时候，他们一边用餐，一边找来策划组几个人讨论。
马季出人意料的说：“咱们要胆子大的话，就突出一个字儿‘乐’。十几年了。老百姓没怎么乐，为什么粉碎“四人帮”以后相声那么受欢迎，就是大家伙需要乐。咱们春节晚会的节目，也别讲太多的政治化的词儿、也不要这方面的节目，让大家笑好了，节过好了，节目就成功了！”
在当时，说这几句话挺了不起的。
最后，编导们定了晚会的调子——“欢乐，向上”。
王景愚还是犹豫不决，黄一鹤和策划组边继续攻王景愚的“思想堡垒”，边和领导汇报。最后，王景愚看了领导的批示才终于松了口。
为了给王景愚减压，马季和姜昆帮他设计一个“铺平垫稳”，把《吃鸡》变成顺理成章和集体贡献，这样的话，就算最后出问题，也是大家一起承担。
这个建议被黄一鹤采纳，王景愚也非常高兴，他终于定下心来，在春晚上好好表演一回《吃鸡》。
马季、姜昆帮王景愚做了这样的“设计”：
在斯琴高娃和严顺开一起扮成虎妞和祥子“逛厂甸”的时候，王景愚端着一盘烧鸡从斯琴高娃（《骆驼祥子》里虎妞的打扮）旁边经过，斯琴高娃一扒拉王景愚：“卖鸡的，多少钱？”
王景愚一个趔趄，烧鸡掉在了地上（这个估计是意外），他对斯琴高娃解释：“这是我演出的道具，不卖”。
斯琴高娃在后面撇了撇嘴：“德行！”
过了一会儿，马季邀请王景愚上场了：下面一个节目由王景愚表演《吃鸡》。
王景愚端着个空盘子跑上台，焦急的问道：“我马季，我鸡没了，没道具我怎么演呀？”
马季调侃：“不是飞了吧，这屋里太热。”
王景愚很着急：“烧鸡能飞吗？”
这时候，镜头一转，姜昆正蹲在演播大厅的角落里啃鸡呢，只见他嘴里塞满了鸡腿，吃得正香，马季气不打一处来：“姜昆，你干什么呢，你怎么把王景愚演戏的鸡给偷吃了，人家怎么演，你……”
姜昆一听大吃一惊，“谁说这是道具，这是真的烧鸡”，忙辩解：“马老师，我太饿了，都两个小时了，也不……那什么……”马季上前要批评他，姜昆赶紧将一块鸡肉塞进马季的嘴里。
“吃人家的嘴短”的马季立刻变了态度，转而埋怨王景愚：“你这人也是，没道具你就不能表演了吗？你给大家来个无实物表演。”
马季沾沾自喜，把藏在背后的鸡肉拿出来，刚要往嘴里放，一看不对：“姜昆，你给我这是什么部位？”
原来姜昆一着急，把鸡屁股臀尖那块塞他手里了，观众哗然大笑，《吃鸡》表演开始有了前因后果，我问王景愚：“这是剧中的一部分，你演不演，你不演整台戏就进行不下去了。”
其实，王景愚已经乐不可支了，信心十足地演了《吃鸡》。
接着，马季让刘晓庆报幕，刘晓庆正式说出了“下一个节目，喜剧小品《吃鸡》”。
从此，“小品”这个名词在春晚上首次被正式报出（之前有非正式的）。
节目中，王景愚一会儿用锤子砸鸡骨头，一会儿用钳子拧鸡肉上的筋，再加上他那张大嘴特别有喜剧效果。结果，《吃鸡》让人笑得前仰后翻，还把金龟子刘纯燕笑得合不拢嘴。
春晚之后，王景愚走大街上会被称为“吃鸡的”。
这个称呼，被王景愚视为极大的“侮辱”。
02
王景愚是一名出色的话剧演员，春晚之前，他主演了一系列知名的话剧，如《枫叶红了的时候》和《可口可笑》，并在《威尼斯商人》中成功演绎了夏洛克，获得了文化部表演一等奖。
当时的他，正是文艺界的大腕。
《吃鸡》火了，王景愚也火了。之后几年，他成了春晚的常客，在春晚上又表演了两次哑剧，而还提携了同为哑剧演员的游本昌上了春晚。
但在一次文艺研讨会上，一位老前辈批评了他：王景愚你是演“夏洛克”的，还得了奖。没想到，你现在却去演《吃鸡》这种浅薄的作品，让人惋惜和痛心，哗众取宠会毁掉你前途的。
这一句话，像用大锤狠狠在他的心头敲了一击。
每次，王景愚走到大街上，总有人在旁边指指点点：“看，那个吃鸡的。”
有老板想让他担任鸡肉加工厂的顾问，甚至连记者采访王景愚都会直呼：“吃鸡的”。
这样的称呼在王景愚心里几乎相当于侮辱，搞了半辈子话剧，最后成了‘吃鸡的’，他想，我是一个搞高雅艺术的啊。
最厉害的一次是在一家快餐店里吃炸鸡腿，又被人围观了，还到处招呼人来看：“看，吃鸡的那人，这回吃真的了。”
更过分的是，就在王景愚拿着炸鸡腿啃的时候，有人还给他拍了照，这让王景愚瞬间火冒三丈，他找到那个拍照的围观群众：“你要是敢把照片上报，我就去法院告你。”
在国外，哑剧实际上是一种文雅和高深的艺术，哑剧演员被赞为“无言的诗人”，有极高的社会位置。但80、90年代的中国，还是用逗乐的心态对待哑剧、小品，这种轻视，让王景愚太不能接受了。
此后，王景愚创作出《指挥家》、《足球守门员》、《宴会》、《走钢丝》、《不自量力》、《公文旅行》、《虎打武松》、《冷与暖》、《电视纠纷》、《一事无成》等十来个哑剧作品，就是回避《吃鸡》这个小品。
1997年，王景愚受邀到美国演出，他准备了两个节目《走钢丝》和《幸福绳》。主办方找到他，说观众希望他能演《吃鸡》。
这句话让王景愚脸色一沉，但主办方接下来的话让他释然了，对方表示，很多华人和华侨都喜欢《吃鸡》，他们希望看到《吃鸡》，也是为了寻找以前关于春节的记忆和念想，回忆起当年一家人围坐在电视机旁看春晚的快乐时光。
王景愚感动了，他没想到《吃鸡》这个给自己带来这么多烦恼的作品，对于观众却有这样的作用，他答应，再演一次《吃鸡》！
他说：“我在舞台上演了多半辈子，这是我有生以来演出最红火的一场。《吃鸡》又把我和观众重新融合在一起，误解、怨恨、痛苦、孤独完全化为乌有。”
而这也是他最后一次演《吃鸡》。
王景愚早在1995年就已经退休，就此退出了戏剧界，他退出后的江湖，哑剧如同在中国大地消失了一般。
如今，“吃鸡”，在年轻人眼里是一款游戏，而在岁数大一些的人眼里，《吃鸡》是一个哑剧小品，代表了一个时代的记忆。
爱怀旧的朋友们，你有没有将他忘记了呀？