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公元321年，刚刚宣布称帝的君士坦丁向南进军，开始与控制意大利的马克森提乌斯展开对决。最后凭借自己的军事才能和对方的众多失误，成功夺取到罗马帝国的西部控制权。
过去，人们总是将这段历史简化为一场米尔维安桥战役。但真正影响成败的交手，却发生在北意大利城市都灵。刚刚创建不久的罗马具装骑兵部队，也得以在核心区域内完成首秀。尽管因发挥不佳而遭至惨败，却也预示了罗马未来军制的发展方向。
军团与具装骑兵的多年羁绊
堪称重骑兵鼻祖的 斯基泰人
作为古代世界的最强冲击部队，具装重骑很早就已屹立于军事舞台之上。公元前7世纪，当时的斯基泰人就知道将原始马鞍固定在战马腹部与臀部，从而开启了策马冲锋的辉煌时代。由于防护需要，这些游牧贵族往往会身披铠甲上阵，部分首领与大贵族也开始装备马铠于坐骑正面，强化近身交中时的防御水平。
此后，原始的具装骑兵又经过阿契美尼德波斯人、塞琉古希腊人、帕提亚人和萨尔马提亚人的持续发展革新，迅速在不同的军事领域内都占据重要位置。他们经常从头到脚都披挂铁制盔甲，双手既可持矛也能使弓，就连坐骑也是全副武装，仿佛穿上了一层铁衣。因而被以“铁罐头”绰号名满天下。
帕提亚与亚美尼人的具装大战
作为常与游牧打交道的老手，罗马人自然也很熟悉这些特殊兵种。在势力不断向东扩张的过程中，先后遭遇过塞琉古、本都、亚美尼亚和帕提亚人的具装骑兵阻击。自己的北部边界，也出现过萨尔马提亚人的类似部队。君士坦丁与马克森提乌斯交恶的半个世纪前，还在伊姆玛亚战役中摧垮帕尔米拉人的具装铁骑。由于发现这些重装单位的正面冲击力强大，早期帝国军队也曾尝试加以引入。只是规模终究太小，也不可能让具装骑士们成为军团主流。
然而，一切停滞都因3世纪危机的到来而发生改变。伴随着萨珊波斯和哥特人的威胁大增，此起彼伏的入侵警报也对边疆守军提出了更高要求。显然，机动水平拙计的步兵军团，已经被证明无力应付严峻形势。于是，罗马骑兵的地位就开始得到提升。
公元4世纪 迎战波斯具装的罗马骑兵
公元 259-260年间，伽里埃努斯皇帝将各军团配属的骑兵数量，由过去的120人增加到760人。此举无疑标志着罗马骑兵改革拉开序幕。只是由于相关资料的缺乏，让我们尚不清楚后者在军事体系中底扮演着什么角色。
但到公元 286-305年的戴克里先与四帝共治阶段，具装骑兵已经完全取代昔的日禁卫军职能，成为奥古斯都和凯撒们的宫廷守护。比如君士坦丁的精锐卫队，虽然只有500人规模，却完全仿照南俄草原上的萨尔马提亚人配置。他的对手马克森提乌斯则更进一步，直接学习东方的帕提亚/萨珊模式，创建起人马俱甲的重型化骑兵。甚至还将其建制照搬到军团，让重甲骑士的矫健身姿开始频繁出现在罗马阵中。
马克森提乌斯的具装骑兵 就模仿自东方的波斯
都灵城外的见招拆招
随君士坦丁南下的4世纪军团步兵
公元 312年初，君士坦丁正式向马克森提乌斯宣战。随后就带领一支40000人的大军从高卢南下，准备将异常重要的意大利控制下来。但在途径阿尔卑斯山时，就被对手派往波河平原的军队中坚阻挡，其中也不乏可达数千规模的具装骑兵。
显然，意大利的执掌者希望利用铁骑的冲锋陷阵能力，一举击破师老兵疲的外省挑战者。那位没有在历史上留名的将领，也根据其命令行事，把骑兵部队都安排到古城都灵以西的丘陵上。准备等敌军赶来强攻城市，再突然对其发动攻击。然而，君士坦丁在每次发动战争前，一定会事先派出侦察人员探知敌军虚实。所以很快就发现了这批隐藏部队，迫使他们不得不直接亮明踪迹。最终演变为双方之间的大规模会战。
马克森提乌斯的波斯式具装骑兵
据记载，马克森提乌斯的麾下军队，被布置为一个巨大的楔形战阵。最精锐的具装骑兵位居正中，其它骑兵和步兵军团都排列两翼。虽然这支部队的数量缺乏可靠记载，但从指挥官的布阵思路也可以看出，就是要最大程度的发挥重骑兵冲击能力。与之相反，君士坦丁由于人多势众，只需布置出中规中矩的传统阵型。但这位来自高卢大区的奥古斯，都同样把自己最精锐的铁甲骑兵部署在全军最强排，真实反映出那种与日俱增的需求。
很快，马克森提乌斯的军队抢先发起进攻。其中最精锐的具装骑兵加速上前，直接同当面的原式对手展开厮杀。因为装备完全师从波斯风格，所以仅靠3米长的康托斯长矛，就具备了压倒对方气势的巨大威力。加之骑手和马匹都有护甲拱卫，跟在近距离的相持中占尽优势。
君士坦丁的萨尔玛提亚式重骑兵
至于君士坦丁麾下的新式骑兵，虽然也极力追求重甲化，还是比较保守的沿袭了短矛+大盾传统。加之坐骑普遍没有盔甲，自然在各方面都逊于对手。不过，君士坦丁也从未打算靠马战来轻松解决问题。他们的主要职责在于吸引和限制对手，引诱敌人前来攻打身后的本阵。原来，这位皇帝早已在阵中布置了一个秘密武器--即装备狼牙棒的步骑兵。
虽然发展重骑兵的历史较晚，罗马人却很早就知道如何予以破解。通常就是用类似棍棒的钝器击打，对重甲包裹中的敌人以致命一击。当马克森提乌斯的具装一路追击诈败对手，便不知不觉地冲入埋伏圈中，恭候多时的棍棒手们也立即从阵型缝隙中钻入。为制造更好的重锤效果，他们还在棍棒顶端加装了金属槌头，让钝击的效果更为显著。突然遭遇偷袭的铁骑手们，还没来得及进行任何调整，便接二连三地被从马鞍上打落。
正在伏击具装骑兵的罗马狼牙棒步兵
更为致命的是，君士坦丁还命令两翼人马同步展开包抄。由于对方的楔形阵冲击受阻，造成两侧后续部队的进退失据，很快就为更灵活的轻骑兵们合围。各分队也容易出现割裂状况，让对手得以不断在彼此间进行穿插。马克森提乌斯的指挥官们纵有十八般武艺，也不可能挽救如此绝望的处境。
最终，君士坦丁的部队取得完胜，彻底击溃了本就千疮百孔的敌方阵营。先前还被马克森提乌斯寄予厚望的精锐具装骑兵，不得不抛弃战斗后各自逃生。他们中的绝大多数，还因附近的都灵市民抵制而无法入城避难，全部被追击者杀死在城墙附近。具装骑兵在罗马军事体系中的首秀，就以这种糟糕的方式收场。
君士坦丁的两翼骑兵 成功将剩余敌军包抄击溃
可能是开创时间太短训练不足，又或者是指挥官没有经验的缘故。原本在东方游牧世界中混得风生水起的铁甲精英们，居然来到意大利后水土不服，完全没有体现自己的应有价值。正因如此，诸如韦格提乌斯之类的古典军团崇尚者，才十分鄙薄甲骑具装的作用。帝国内部的军事守旧势力也刻意将其贬低为贵重水货，一度对该兵种的推广起到了反面效应。
不过，具装骑兵对军事变革的深远影响却不可能就这样止步不前。事实上，在都灵获胜的君士坦丁，很快就效仿起对手的做法，近卫军骑兵也改组为彻底的铁甲精英。他们在罗马军队中的地位，也必将随时代的发展而与日俱增。