2月15日晚，南都记者从多个权威渠道证实，历史学家、中山大学教授蔡鸿生先生于2月15日16时30分许逝世，享年88周岁。
蔡鸿生教授，图据中山大学公众号资料图。
公开资料显示，蔡鸿生1933年出生于广东省汕头市，1953年考入中山大学历史学系，曾师从著名历史学家陈寅恪、岑仲勉，著有《仰望陈寅恪》。季羡林生前曾为蔡鸿生的《唐代九姓胡与突厥文化》作序。蔡鸿生出版有《俄罗斯馆纪事》、《尼姑潭》、《俄美公司与广州口岸》、《广州海事录：从市舶时代到洋舶时代》等著作。
南都记者注意到，2020年10月，中山大学公众号曾发布学术访谈提到，蔡鸿生先生是中山大学中外关系史学科的资深教授，在中国与西域文明、南海文明和西洋文明的关系等领域多有创获，形成了鲜明的治学风格。其主要研究领域为俄罗斯馆与中俄关系、唐代蕃胡的历史文化、市舶时代的南海文明、清代广州与西洋文明、以及僧史和尼史。
在一篇自述文章中，蔡鸿生曾提到，“我是岭南土著，原籍澄海，1933年生于汕头市。从小经历社会动荡，缺乏健全的文化基因。1953年考上中山大学，从此才受到历史学的专业教育。经历过半个多世纪的风风雨雨，读书、教书，也写书，书生气倒沾了一些，专家型则尚未成型，只能算是一名跨世纪的历史学人而已。”其希望“立足中国，放眼世界，考察不同时期双边互动的历史情景，尤其是两种异质文化从接触到交融的情景。”
中山大学官网2020年12月公布的《敬意与温情：历史学系云南寻迹与追忆之行》文章提到，云南省图书馆长王水乔回忆起在中大历史系4年本科学习经历，谈到蔡鸿生等教授传道授业解惑，用心与严谨，“当时上课的讲义与试卷都是由老师用蜡纸和钢版一笔一划用心刻出来的，这些都非常值得感念。”
在中大公众号2020年10月的学术访谈文章中，蔡鸿生接受访谈时提出，“学问望不到边际，有起点而无终点”。其表示，“即使是大师巨子，也不敢宣称自己什么时候到顶了。人们耳熟能详的学海无涯、学无止境一类话，作为古代学者的悟道之言，在信息时代依然保持着它的棒喝作用，但愿不会被当作耳边风。”
采写：南都记者 黄驰波