在汉中之战余温刚刚结束，荆州方向就发动了一次让关羽名扬天下的行动，那就是襄樊之战。然而就是这一次的雷霆行动，成就了关羽的同时，也让关羽走上了末路。但是有关于关羽之死，看法不一，有的认为关羽和刘备为义亲，所以不存在刘备害死关羽的说法，另外则是有人认为关羽权力过大，将来难以控制，所以刘备对关羽就像是对刘封一样，故意害死了关羽。但两种说法都又是偏颇，凡事无绝对，而且很多逻辑也没有办法说清。不过两个观点进行一个合并之后，逻辑似乎也就说明白了，那就是刘备无害死关羽之心，但却有制衡之举。
关羽
在这之前先要了解为什么刘备无害死关羽之心，在刘备起事前的两个将领就是关张二人，而且史料称他们是情同手足，多年来不管是遭遇了徐州之变还是赤壁之战，关张二人始终是不离不弃，故而就算刘备足够枭雄，但不至于狠辣到至关羽于死地。另外在当阳一战时，刘备和关羽已经分兵两处，若是关羽此时有异心，刘备必然不复存焉。所以刘备和关羽之间的关系是生死之交，值得信赖。
刘备
但在信赖的同时，刘备身为帝王也需要顾虑大局。在任命关羽一事上，刘备成功称王之后，赐予了关羽假节钺，所以荆州大小事务都由关羽说了算，但在任命关羽的同时，却又安插了两个人在关羽的身边，分别是刘封和糜芳。这样的举动并不合理，同样观察另外一位至亲张飞的任命安排，《三国志》记载“主为汉中王，拜飞为右将军、假节”；在名分头衔上，刘备给予了张飞右将军的称号，三国时以右为尊，算是给予了很高的荣誉。
张飞
但实权上张飞是巴西太守，当时汉中拿下之后所有人都认为汉中太守的人选必然是张飞，然而刘备却出人意料的选择了魏延。我也曾说过读历史就不能想当然，任何人不会无缘无故被提拔，单纯说刘备是看中魏延的能力，是不符现实规律的。那么则有一种可能，那就是刘备需要制衡自己的至亲。
关羽
所以我认为这是一次针对关羽的政治行动，目的是能让关羽犯错以达到削弱关羽权力的作用。为什么这么说呢？关羽在刘备集团的地位相当于是二号人物，在刘备收服马超的时候，关羽曾写信给诸葛亮询问马超可以和谁相比，诸葛亮的回答极力讨好，不但是说马超不及关羽，还称呼关羽是美髯公。更重要的是关羽事后将信件穿越自己的幕僚，以示自己之权威。所以至少在蜀汉集团当中，除去刘备，并无人能制服关羽。
关羽
这么一来刘备也就有了动机，但至少关羽也是自己的阵中兄弟，不可能加以伤害，但主动让关羽犯错是有可能的。这时候则要看到一个细节事件，那就是刘备在称王之后，分封四大将军。其中黄忠为后将军，对此关羽很是不满。不过这时候费诗前来劝说关羽，其中提到了“且王与君侯，譬犹一体，同休等戚，祸福共之”；意思就是刘备和关羽犹如一体，休戚与共。这从正面说明了关羽的地位如何，也表达了刘备的足够诚意。然而同时费诗还说了一句，如今黄忠得以封将，是因为汉中之战的功劳，不然也不会达到这个地位。
刘备
我想这一句话才是真正的关键，目的是激发关羽寸功未立的雄心。恰逢南郡臣民不服曹魏管理，四处叛乱，巧合的是就在费诗劝说关羽之后，关羽就开展了襄樊之战的行动。（费诗是219年七月来劝说关羽的，关羽在当月就发起了襄樊之战。）所以关羽急切行动，在联系关羽的平时性格，不难理解关羽争功的心态。（当时汉中新败，南郡内乱，是一个好机会。）于是在众多诱因之下，关羽义无反顾地发动北伐。
那么刘备要关羽出兵的目的是什么呢？自然是要关羽失败。只有关羽战败，刘备才有理由和借口去收归荆州的权力。至少也能不再让关羽主政一方。因此刘备嘱咐上庸不可相助，自己也是寸兵未动。这么一来也就解释了刘备在长达七个月的时间里，没有任何作为的原因。那么刘备是因为不知道吗？实际上刘备不但知道，还默许了关羽的行为，在关羽水淹七军威震华夏时刘备就得到了消息，但却只是简单的称赞并无其他。
关羽
所以刘备不论是在动机上还是在行为上，都有理由默许关羽犯错。然而出乎意料的是刘备未曾想到孙权会提前叛变，并且上庸方面会不救援也不救命，如此一来刘备也就铸就了大错。不但是失去了荆州三郡，还错失了荆州北伐的大根基。