“去年宋江起山东，白昼横戈犯城廓。杀人纷纷剪草如，九重闻之惨不乐”。这首诗名叫《捕盗偶成》，作者是北宋大臣李若水。他生前曾担任北宋开封府尹、礼部尚书等职，亲身经历了北宋末年的许多重大历史事件，这首诗就是他对当时宋江发动的梁山起义的真实描述。
历史上真实的梁山起义，远没有《水浒传》中那么惊天地泣鬼神，只是北宋末年一次中等规模农民起义，并未对北宋统治造成什么根本影响。宣和元年（1119年）宋江发动起义，仅仅两年后的宣和三年（1121年），义军就在海州被当地知州张叔夜彻底击败，走投无路之下投降了宋朝。
梁山好汉们从此摇身一变，成为朝廷官兵。但他们生不逢时，此时北宋灭亡已经进入倒计时阶段。北方的金国迅速崛起，对中原虎视眈眈。梁山好汉们归降宋朝仅仅四年之后，宋金战争拉开大幕。
1125年十月，金国开启了灭宋之战。金国铁骑兵分两路，一路由完颜宗望带领进攻河北，接连在燕京、古北口、白河、真定等地大败宋军，势如破竹。另一路由完颜宗翰带领，杀入山西，包围重镇太原。
明对金国人的凌厉攻势，宋徽宗胆战心惊，“割三镇讲和”，向金国割让三座边境重镇，换取了金国暂时退兵。然而仅仅几个月之后的1126年初，金兵再度卷土重来，这一次攻势更加猛烈，东路军一直打到北宋国都开封城下，西路军依旧猛攻太原。靖康之变拉开帷幕。
此时距离梁山好汉们归降宋朝才不到5年，大部分好汉都还在世，在北宋各地驻军中担任官职。然而在北宋生死存亡的危急关头，他们的表现让人失望透顶，绝大部分人都无所作为。
在目前已知历史记载中，梁山好汉们参加抵御金国入侵之战的记录极为罕见。只有两个人在宋金战争中露过面，但却都是以负面形象的角色。
《靖康小雅》记载，梁山出身的武将杨志，跟随北宋名将种师中参加了救援太原之战，但杨志在战斗中却临阵脱逃：“招安巨寇杨志为选锋，首不战，由间道径归”。种师中派遣他为先锋官，但他却率先脱离战场，畏敌避战，从小路开溜了。杨志这一跑导致严重后果，使得宋军主将种师中措手不及，最终被迫在众寡悬殊情况下与金兵奋力死战，结果英勇战死。宋军援救太原之战彻底失败。
杨志的临阵脱逃已经够让人失望，更令人难以结束的是，梁山旧将中还有人投降了金国。北宋亡国后的第二年，金兵大举入侵陕西，陕西战区主将吴玠、曲端等人奋起迎战。战事紧张进行中，宋军中却发生一起兵变叛逃事件，险些导致陕西防线全面崩溃。
发起兵变叛乱的是一个名叫史斌的武将，《三朝北盟会编》记载，“斌本宋江之徒众”，是梁山好汉之一，后人考证认为史斌应该是九纹龙史进的原型。史斌眼看金兵势大，竟然滋生了叛变求荣之心，策反了一批宋军将士，充当金国人的鹰犬，在宋朝后方大打出手，先后攻占华州、兴州等地，并一度攻克西北重镇长安，使得宋朝西北战局严重恶化，险些让新生的南宋就此夭折。
万幸的是，史斌的叛国行为不得人心，在宋朝军民讨伐下，史斌众叛亲离，被生擒后处死，除掉了这个心腹大患。无论梁山好汉们与朝廷有多大仇恨，国破家亡之际他们都应该以国家大局为重，然而他们的表现要么袖手旁观，要么临阵脱逃，甚至叛变投敌，令人失望透顶。