古代中国，真正意义上的贵族只有北、南两大家族。北有曲阜孔子世家，南则有贵溪龙虎山张天师世家。这两大家族由于祖先功德福荫子孙，即便改朝换代，依旧袭号衍圣公和张天师，代代不绝。
水满则溢，月盈则亏。《易经》第63卦为既济，最后第64卦为未济。张天师家族在大陆传到了63代，恰合《易经》既济之理。63代天师之中神仙道人不可胜数，而道儒兼修者少。只有第43代天师张宇初被称为“列仙之儒”，以出色的文才为道教发展做出了杰出的贡献。
张宇初是明初人，他继任天师的时候，朱元璋建立明朝还不久。摊上这么一个刻薄寡恩的皇帝，张宇初的日子不会太好过。朱元璋明确下令，禁止张天师称“天师”。他说，“至尊者天，岂有师也！以此为号，亵渎甚矣！”传了几十代的天师称号被官方废止，从此张天师被封为“大真人”，不过品级非常高--为正二品，实际上的政治地位还比较高。
龙虎山正一道在明朝的时候，地位达到顶峰。朱元璋认为天下道派纷杂而没有必要，强令天下道教分为两派：正一和全真。于是道教迅速形成了南正一北全真的格局。明初的首都在南京，靠近正一派的大本营。再加上朱元璋自身出家当过和尚，对同样出家修行的全真道士无甚好感。正一道遂成为天下道门的领袖。
张宇初天师在这种氛围之下，多次获得朱元璋的召见。例如1384年张宇初便奉朱元璋之命在南京紫金山建玉箓大醮，后来又在神乐观祈雨。能受到皇帝的宠幸，除了张宇初深厚的道学素养，恐怕也和他的文学才能有关。
张宇初的学识素养倍受人们的夸赞，被尊为“列仙之儒”。他是历代天师中极少数通儒学者，“博学能文，为张继先以来正一天师中唯一有才华者。”这并非过誉，所说张宇初喜好读书，过目不忘，尤其擅长写诗。他与当时名士都有唱和，并有诗集《岘泉集》传世。
不过再怎么受到皇帝的喜爱，也会被屠戮功臣的修罗杀场吓坏。明初的几个大案，朱元璋杀了好几万人。张宇初在这种肃杀氛围下，远遁龙虎山，纵情山水之间，做起了林下神仙。他远离政治，却不成想政治不愿意远离他。
建文帝即位后，对佛道二教管理比较严厉。于是很快便有朝臣“告发”，称张宇初“居乡恣肆”，据史书记载，“数有言其过者”。这被建文帝找到了借口，于是张宇初被“夺印诰”，被圈禁在家乡。
不久，大明王朝发生了“靖难之役”。建文帝被赶下皇帝宝座，朱棣当上了皇帝，是为明成祖。朱棣很快恢复了张宇初的品秩，并召其进京负责宫廷斋醮。张宇初重获皇帝赏识，从这时起他干了一件对道教影响深远的大事。
在皇帝的支持下，张宇初牵头编撰《道藏》。元朝的时候，佛道两教辩论，在皇帝拉偏架的情况下，道教惨败。7800余卷的《玄都宝藏》刻板全部被焚毁。大明王朝政权已经稳固，于是明成祖命张宇初广集天下道经，编撰新的道藏。
张宇初非常兴奋，他日夜操劳，精心规划，确定了新修道藏的基本架构和收录范围。在巨大的工作强度下，张宇初竟积劳成疾，不久便去世了。四十余年之后，新编道藏正式出版，这便是流传后世的《正统道藏》。这为道教文献的流存做出了巨大的贡献。
仅编撰道藏之功，张宇初也不愧“列仙之儒”的称号了！