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航天新观察2021/02/10

第 304期

【航小宇2月9日综合消息】作为阿拉伯世界首项深空探测任务,阿联酋希望号探测器在经过4.94亿公里的长途飞行后,于2月9日成功进入环火轨道。

阿联酋、中国和美国都在去年7月趁地球和火星相距最近的一个窗口期发射了火星探测器。 本次入轨成功让阿联酋这个海湾富国在庆祝建国50周年之际成为继美国、前苏联/俄罗斯、欧空局和印度之后第五个把探测器送入环火轨道的实体。 中国的天问一号探测器会在时隔一天后接踵而至。

希望号探测器大小与一辆迷你Cooper相仿,发射重量将近1350公斤,载有3台科学仪器,将从火星上空一条独特的准同步轨道上对火星大气开展至少一个火星年(687个地球日)的探测。 同探测器本体一样,希望号的3台科学仪器也是由美阿两国研究机构合作研制。

阿官员在本次入轨机动前表示,该探测器成功入轨机率为50%。

宙叔评论

随着火星轨道进入(MOI)的完美完成,阿联酋航天局成功为国庆50周年献上了一份大礼。北京时间9号晚上11时42分,位于阿联酋迪拜的穆罕默德·本·拉希德空间中心(Mohammed BinRashid Space Centre,MBRSC)也就是阿联酋的深空任务控制中心,收到了“希望号”上6台反推发动机点火反推减速的信号。接着,减速成功按计划持续了27分钟,从而保证了“希望号”被火星引力捕获。后续在完成一系列通信验证和变轨之后,就可以开展正式的火星观测工作了。

阿联酋已经成为继美国、前苏联、欧空局、印度之后全球第5个进入火星轨道的国家/实体。众所周知,再过几个小时,中国的天问一号火星探测器将抵达火星轨道。阿联酋发射时间比中国早了3天,但到达火星的时间却比中国早了不到1天,若是再慢一点,可能名次就会有所改变。中国因为有了强大的长征5号运载火箭,LEO运力达到25吨,远远超过日本的H-2A火箭,因此将到达火星的时间差缩短了2天。若是阿联酋选用的火箭性能再稍低一点,或者整个路程再长一点,可能中国的天问一号就会追上阿联酋的希望号了。因此,“运载火箭有多大,航天的舞台就有多大。”

然而,作为一个尚未建立包括运载火箭在内的完整航天工业体系的国家,阿联酋在2014年宣布火星探测计划时还没有开展过深空任务,航天局也刚成立。阿联酋这次任务的地面控制中心,条件相当简朴。从官方直播看,所有画面都来自中心内部房间分布在各个角落的摄像头,没有系统数据信号画面或者完整的任务模拟动画。这也从细节上体现了阿联酋在航天工程上的经验不足。有人说,阿联酋有钱,买买买就行了。实际上,人家不仅有钱,也有清晰的、富于远见的发展思路。

这次火星任务,可以看出阿联酋发展航天的两个基本思路。一是快速发展局部突破,无论近地或深空先解决有无,先“占”上位置。希望号工程造价约为2亿美元,相比于美国动辄几十亿的深空项目,这个数额低得惊人,仅大于印度2014年入轨、今天仍正常工作的曼加里安火星探测器了(花费7400万美元)。阿联酋和印度火星探测器的重量相似,都是大约1.3吨。发展路数也差不多,都是通过一个科学载荷不多、任务相对简单的火星轨道器开启国家通往火星的大门。

二是充分利用国际学术与工业资源培训本土工程师,航天任务逐步从外包、合作走向独立研制。本次火星任务离不开美国的技术支持。美国科罗拉多博尔德大学、亚利桑那州大学、加州伯克利大学帮助阿联酋MBRSC研制“希望号”探测器及其探测载荷,并通过美国的深空网完成了飞行测控。但阿方表示,200多名本国航天工程师与150多名美国科学家、工程师共同完成了希望号探测器的技术研发。此前阿联酋发射的商业卫星与国家遥感卫星,最早完全外包,后来的KhalifaSat卫星就已经是阿联酋独立设计、制造了。

阿联酋是人类航天事业的后来者,但它是有着勃勃雄心的。2019年发布的2030国家太空战略包括执行太空科学和研究、工程制造、试验和商业应用等79个太空项目计划,旨在通过投资基础设施,创造立法、融资环境,吸引更多太空项目,让阿联酋“成为开发太空的榜样国家”。基于快速发展局部突破与充分利用国际资源的思路,近年来阿联酋航天亮点频频:2019年6月,首名宇航员哈扎·曼苏里搭乘俄罗斯联盟号飞船进入国际空间站;2024,要发射一个小型探测器着陆月球;2117年,根据其“百年火星战略计划”,阿联酋将在火星建立人类城市,实现火星移民。

从沙漠到太空有多远?阿联酋正在通过火星轨道探测等不太复杂、但具有标志性意义的工程培养本土航天人才,打造本国的航天工程体系与能力,将国家的传统能源财富转化为科技实力。这一不满足于眼前安逸、极具进取心的发展思路是命人佩服的。

任务成功后阿联酋官员的评论,也让人进一步理解希望号所承载的希望。阿联酋工业和先进技术部部长说:“这一时刻是阿联酋蓬勃发展的工业和先进技术领域的分水岭。这一里程碑提升了阿联酋的科学、技术和工业实力,并使该国在以尖端技术为基础的重要领域成为对人类作出重要贡献的国家。”气候变化和环境部长说:“我们的祖国加入了太空国家精英联盟。又一次,它让自己成为了一个不知道‘不可能’一词含义的国家。”

其激动之情难抑啊。热烈祝贺,更期待几个小时后来自天问一号的好消息。这里是阿联酋送航天器进入太空的历史,宙叔列表给你看。

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