航天新观察2021/02/09

第 303期

【 《航天新闻》2月5日报道】SpaceX在2月4日拿到了NASA一颗小型天体物理学卫星的发射合同，延续了其两年来屡屡斩获该局发射合同的势头。新拿到的这项合同是要在2024年采用“猎鹰”9火箭发射“宇宙史、再电离时期与冰分光光度计探测器”（SPHEREx，简称“球幕”）卫星，发射地点是加州范登堡空军基地。该任务不含发射耗资2.42亿美元，发射合同的总价为9880万美元。

SpaceX公司过去两年拿到了一系列NASA科学任务发射合同，合同额从“成像X射线偏振测量探测器”（IXPE）天体物理学卫星的5030万美元到“灵神”小行星探测器的1.17亿美元不等。 “球幕”的价格算是其中偏贵的一项。 “球幕”是一颗小卫星，重量估计不到200公斤，那意味着“猎鹰”9在运力上将有很大富余，有可能会被用来搭载其它小卫星。

宙叔评论

9880万美元给NASA发射科学卫星、而且是在两年以后，这样的买卖对SpaceX公司和NASA双方来说都是稳赚不赔的。

按照SpaceX目前的发射周期，从拿到合同到完成发射任务，一年时间是比较常规的，快的话不到一年。例如上次的143星拼单发射，从宣布该发射计划到火箭升空大概是一年多一点，而单一用户的专车发射时间还可以大幅压缩。所以，NASA要求两年之后发射，SpaceX公司在没有任务难度的情况下占据了该发射机会和经费，为自己又镀了一层金。而9880万美元的经费对NASA发射科学卫星而言也很实惠——换成以往的传统火箭发射，价格至少上亿美元。

SpaceX公司非常乐于承接这类发射。火箭可重复使用上的优势使其发射成本大幅降低，同时还带来了很大的搭载余量。而这类合同的竞争几乎没有悬念，因为其他火箭的性价比与猎鹰9火箭相差太远。基于自身强大的发射能力，SpaceX一方面多快好省地建自家低轨通信星座，另一方面发射别人的航天器，从卫星到载人飞船全面开花。现在看来，NASA科学卫星发射这块性价比极高的大蛋糕，也快要被它大幅垄断了。

美国会参众两院于2020年12月通过了综合支出法案，其中为NASA的2021财年提供近233亿美元的经费。宙叔昨天说过了，拨给Artemis计划中“载人着陆系统”（HLS）的经费比申请数额少了20多亿美元。相比之下，给科学卫星的支持是相当不错的，慷慨资助了此前计划取消的几项任务，包括致力于海洋对地球生态影响的PACE项目（Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem/浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统）和监测地球各种辐射特征的CLARREO探路者项目（The Climate Absolute Radiance and Refractivity Observatory/气候绝对辐射与折射观测），等等。

科学有前景，发射有前景。猎鹰9火箭发射NASA科学卫星的模式尚未固化，所以此前拿到合同的几次发射价格低至5千万美元、高至1.1亿美元不等。相信这一领域的业务一旦标准化后，将成为SpaceX细水长流而稳定的重要收入来源。