摄影到来之前，西方对中国的想象是以绘画、文字游记和来自一个看似遥远的土地的派遣为基础的。
然而，从19世纪50年代开始，一群开创性的西方摄影师试图捕捉这个国家的风景、城市和人们，吸引国内的观众，并在这个过程中引发一场本土摄影运动。
其中包括19世纪50年代来到中国的意大利人费利斯·比托（Felice Beato）和苏格兰摄影师约翰·汤普森（John Thompson）以及苏格兰摄影师约翰·汤普森（John Thompson）。他的旅程为西方人民提供了一个难得的中国偏远内陆的风采。
老北京的城墙外
这些只是纽约古人、收藏家斯蒂芬·洛文瑟尔收集的15，000多张照片集中的一些人物。他19世纪的形象跨越了街头场景、商人、农村生活和建筑，以前所未有的细节展示了从盲乞丐到丝绸之路上的骆驼大篷车等一切。
Loewentheil 是一位罕见的图书经销商，在过去三十年中，他一直在中国内外的拍卖和收藏家那里购买这些图片。他们构成了他宣称的世界上最大的早期中国摄影私人收藏。（考虑到在20世纪动荡的中国（特别是在毛泽东文化大革命期间）丢失的艺术品和文物的数量，这种说法是完全合理的。
2018年，他首次在北京展出了120幅版画。展览的范围从19世纪50年代，中国纸质照片的起源，直到1880年代。它举例说明最早的摄影形式，如使用蛋清将化学物质与纸张结合的白纸印刷，以及“湿板”工艺，在便携式黑暗的房间里的玻璃板上处理底片。
早期的商业用织布机
械技术的发展预示着中国商业摄影的诞生，因为它们使得图像能够第一次迅速复制和传播。
Loewentheil 说：“人们希望带回可以在其他地方销售的伟大图像。”去那里旅行的人，从外交官、商人到传教士，都希望把中国这一如此独特的美丽文化记录下来。
“他们中的一些人在国内有一个市场，但他们立刻找到了中国人对摄影的热爱，他们在国内发展了一个强大的市场。中国摄影师（当时）开始关注这一点，为这两个市场服务。
平常的戏班子
中国先锋
尽管外国人在早期中国摄影中扮演了重要角色，但Loewentheil的藏品也认可了中国自己的从业者的成就。
一些人从即将离开的西方人那里购买了相机，希望出售他们笨重的设备，而另一些人则利用了中国在这方面的创新，比如数学家Zou Boqi，他用外国制造的产品设计了自己的玻璃板相机。
摄影首次来到港口城市，在19世纪下半叶传遍了整个中国。这导致了专门从事个人和家庭肖像的商业工作室的创建，许多图片后来由训练有素的画家手工着色。
像赖阿芳这样的先驱人物，制作了肖像画、风景和城市景观，在洛文瑟尔的眼中，这些肖像、风景和城市景观在质量上与西方同代人一样。
相当华丽的富人家庭。
这位收藏家表示：”中国摄影和中国摄影师的平等性在中国并不为人所知。“一些最早的中国摄影师非常出色。
中国的摄影师们往往受到自身艺术传统的启发，而不是照搬外国前辈。例如，在作品和光线的使用上，肖像更像是绘画，Loewentheil说。保姆经常被描绘成面对镜头，直面，穿着很少或没有表情，早期的肖像似乎”模拟中国祖先的肖像画“。
（街道僻静处的真实情景，在摄影师友好的安排下，他们很自然的站成一排）
19世纪，包括相机在内的外国技术的到来只是结束帝国时代的一个根本性变化（中国在经过4个月的革命后于1912年成为共和国）。因此，当时的照片捕捉到了一个会迅速从视线中消失的世界。
以英国人托马斯·儿童（Thomas Child）的作品为例，他是一位工程师，记录了中国传统建筑的复杂性。他拍摄的北京圆明园的照片，后来被英法侵略者烧毁，为它丢失的建筑提供了宝贵的记录。
”摄影是历史上最伟大的保存者，“洛文瑟尔说。”多年来，书面文字是历史传播的方式。但最早的摄影作品保留了中国和其他地方的文化，就像几百年来一样，因为它与技术革命同时发生，改变了一切。
虽然Loewentheil已经做了一个收集业务，他坚持认为，图像已经汇集在一起，为后人着想。他认为自己是历史档案馆的保管人，最终应该回到历史档案的发源地，他目前正在对藏品进行数字化处理，以期为历史学家和研究人员创建一个在线存储库。
（家庭合影）
（富贵的妇人）
（清朝的官员，顶帽已经坏了）
（坐车的人拿着羽扇与车夫一起看着镜头）
摄影师标准：“我们真的希望这是中国人民的资产，我们会对学习（照片内）的学者或知识分子开放。
”我希望这个收藏最终能在中国。