清朝行政处罚分哪几等呢？
第一等是最轻的，叫罚俸，就是扣发工资，罚俸从一个月到两年不等。罚俸之上是降级，就是降低品级。降级又分为降一级、降两级、降三级和降级留任、降级调任不同的处罚。降级再上去的处罚就更重了，是革职，就是革去官职。革职又分为革职留任、革职、革职永不叙用三等。为什么革职还要加一个"永不叙用"？因为革职以后，是可以重新当官的，叫作"开复"。但是如果注明了是革职永不叙用，就不适合开复了。开复是指被革职官员符合一定的条件，比如说立下大功，或者捐纳一大笔钱支援国家，就可以开复了。
早在秦汉，就有官员拿钱赎罪的做法。西汉李广出击匈奴，全军覆没，要治罪，他就用钱赎罪。晚清时期，大臣崇厚对沙俄谈判，丧权辱国，被革职为民，后来就是通过捐纳开复的。当然，皇帝圣旨是最大的开复条件。只要皇帝首肯，任何处罚都可以抵销。第一次鸦片战争期间，主战的林则徐和主和的琦善都被革职，后来又圣旨复官，林则徐东山再起当上了广西巡抚，琦善也位至四川总督。
官员处分有一对重要概念，那就是“公罪”与“私罪”。处罚官员之前，先要弄清楚他犯的是公罪还是私罪，这是清朝行政法的一项重要内容，也是处分官员的首要条件。简单地说，公罪是因公导致的错误，私罪是因为个人问题导致的错误。比如，官方文书的写作和行文有严格的规定，如果某个衙门的官文，遇到应该避讳的字词没有避讳，具体经手的官员把关不严，犯了"僭越"的罪；他的上司，也要承担"失察"的罪名。僭越属于私罪，失察属于公罪。贪污受贿、敲诈勒索、强抢民女等都属于私罪，而瘟疫、山洪、连坐等属于公罪。再以战场为例。两军对垒，官员甲看到敌强我弱，临阵退缩，导致全军覆没;而官员乙明明知道敌强我弱，依然奋战到底，导致全军覆没。从结果上来说，甲乙两人都是全军覆没，但甲犯的是私罪，乙犯的是公罪。区分公罪和私罪的最主要标准，就看有没有主观故意。
公罪和私罪，后果相同，处罚却大不相同。清朝私罪的处罚要重于公罪，一般是在公罪的处罚基础上"罪加一等"。很多公罪处罚，只是记录在档案中，并不影响官员的调动、升迁；朝廷允许官员用其他条件，抵销公罪处罚。而私罪处罚，是要影响官员的调动和升迁的，同时多数私罪处罚，不允许抵销。比如，同样是革职，因为公罪导致的允许捐钱、军功或者其他人的保举而"开复"，而私罪不允许开复。这是因为公罪在具体工作中是难以避免的，承担职责越多的人，干活越多的人，出错的概率就越大。一个整天不干事的人，是不会犯公罪的。公罪从宽，私罪从严，这样才能赏罚分明。
与处罚相对的是奖励，皇帝赏赐实物和归入升班待用，都是奖励。另外，制度性的行政奖励，主要是加级和记录。加级就是提升官员的级别，但是不提拔职务，所以出现正五品的知县也不是没有可能的;记录类似于后代的记功，记录四次等于加一级。清朝官员超额完成任务或者立下功劳，可以获得相应的赏赐。比如超额完成税收任务的百分之多少，可获得加级的奖励。还有，知县任满要升职调任了，百姓拦着不让走，又集体上访，朝廷不得不允许这名知县留任，但是级别提升。康熙年间，浙江定海就出现过四品衔知县，在任二十多年，官民和睦，每次要升官了，老百姓都拦着不让走，最终就采取加级留任的权宜之计。
需要注意的是，清朝允许奖励和处罚相抵。比如，某名官员办事疏漏，按律要受降一级处分，而他恰好之前有过加一级奖励，就可以奖罚相抵，不受实质处分。这个情况比较复杂，因为清朝又规定了许多不能奖罚相抵的情况。具体如何操作，就要问吏部熟悉案牍、经验丰富的刀笔吏了。