长期以来，我国东西方向的铁路一直是依靠陇海铁路、沪昆铁路两条大动脉。在南北近1000公里内，并无像样的干线铁路，尤其是在沿长江的四川、重庆、湖北、安徽、江苏和上海一线。一直到2014年，经由沪汉蓉铁路的上海到成都的动车组D2206车次才开通。而所谓的沪汉蓉铁路，各段设计时速不一，最高的如南京到上海段300，南京到合肥、合肥到武汉段250，过了武汉最高只有200了，过了宜昌只有160。最终的结果是，沪蓉之间走沪汉蓉铁路1976公里路程的最快的动车组D952用时12小时28分钟，反而绕远西安的G字头动车组G1974更快。
上海到成都的动车组列车
上海到成都的动车组主要有三种路线
那么为什么沪汉蓉铁路这么晚修好？还是一个等级不一的大杂烩，而不是一条高铁通道？
一、以前为什么不建沿江铁路
1.长江水运
长江被称为黄金水道，水运的运量大，价格便宜，非常适合大宗货物运输。在已经有长江水运的情况下，人们很难有动力再去修建沿江的铁路。
长江的支流
2.水灾
长江流域支流众多，降雨集中在雨季，经常会出现水涝灾害，相信大家对2020年夏天长江中下游的汛情记忆深刻。
3.鄂渝川等地的地质情况
实际上，清朝的时候，就有人提出修建成都到武汉的川汉铁路，詹天佑还曾经去做过勘查，最终因为技术、资金、战乱而搁置。这一段铁路从第三阶梯到第二阶梯，要经过地质情况复杂的喀斯特地形。
中国地形三大阶梯
二、为什么是一个大杂烩，而不是客运专线
原因有二：
1.沿江没有铁路
铁路规划的原则之一是在原有线位没有铁路的时候，优先修建客货共用的普速铁路，有既有线路的情况下可以修建同走向的高速铁路客运专线。这样，实际上现在已经修好的沪汉蓉铁路大部分路段都是兼顾货运的。
2.技术不成熟
沪汉蓉铁路各段中最早开工的在2003年，而当时我国还没有高速铁路，更别提在喀斯特的复杂地形中修建高铁了。实际上，即使修建普速铁路，也是困难重重。宜昌到重庆万州之间，都是高山和河谷，山体断层、滑坡、岩溶等地质条件普遍，桥梁和隧道占比达到了74%，377公里的铁路用了7年时间建成。时至今日，宜万铁路部分路段仍然是单线。
三、沿江高铁的规划及建设
自2008年第一条京津城际高铁，到2020年底，我国的高铁里程已经达到3.79万公里。高铁修遍了祖国大江南北，从东北冻土到西北沙漠，再到江南水乡，西南高原。还完成了青藏铁路这个世纪工程。桥梁、隧道等基建技术已经逐渐成熟。
动车组列车
另一方面，随着经济的发展，长三角、武汉、成渝三个沿长江城市群之间的交往越来越密切，沪汉蓉这个最快12个半小时的通道显然不能满足人们的需要，沿江高铁势在必行。2020年年底，长江沿岸铁路公司在武汉成立，沿江高铁的名字也变成了沪渝蓉高铁。目前各段的建设基本都已进入实质性工作阶段，估计全段通车要2025年之后。
长江经济带铁路规划建设示意图