英格兰公共卫生局近日发布一份报告称，在英国一种迅速传播的新冠病毒样本中发现了一种突变，这种突变或使病毒逃脱疫苗提供的抗体保护。也有专家指出，就此推断英国和全球疫情发展轨迹发生重大转变还为时过早。
变异病毒再突变
报告称，在英国发现的B.1.1.7毒株的至少11个样本中发现了这种突变，主要在英格兰西南部。英格兰公共卫生局将这一新突变称为E484K，这种突变此前已在南非和巴西报告的变异病毒中被观察到。
英国政府顾问小组成员卡鲁姆·森普尔（Calum Semple）告诉英国广播公司（BBC），E484K是“最受关注的突变”，并且在英国病毒变异过程中“自然出现”。
美国洛克菲勒大学病毒学家保罗·比尼亚兹（Paul Bieniasz）指出，几个月来，E484K突变在多个样本中“零星出现”，但直到最近，这种突变似乎才使病毒在此前没有免疫力的人群中具有优势。
也有报道指出，尽管“病毒变异”听来让人胆战心惊，但事实上，为适应不同宿主，变异是病毒自我复制过程中的“常态”。
英国弗朗西斯·克里克研究所博士乔纳森·斯托耶说，从病毒学的角度来说，出现突变并非出乎意料，而突变是否会给病毒带来很大的发展优势还需要进一步观察。
至于新冠病毒为何会出现这种突变，有专家指出，这可能是因为有人同时感染了南非或巴西发现的一种变异病毒和英国发现的一种变异病毒。这一现象在流感病毒感染中较为常见，但在新冠病毒感染中较为罕见。
对于这一新发现，也有担忧的声音。英国华威大学病毒学家劳伦斯·杨（Lawrence Young）说，这种突变“令人担忧”。他说，在英国发现的变异病毒似乎再次变异，这一事实“表明病毒很可能正在适应我们的免疫反应”。
他在一份声明中说，这种变异病毒还可能使之前感染过原始版本新冠病毒的人再次感染，部分原因是E484K突变可能会削弱人体免疫反应。这种突变还可能影响抗体反应持续的时间。
英国去年12月宣布出现了一种变异新冠病毒B.1.1.7，有证据显示这种病毒的传播能力更强。根据美国疾控中心的数据，这种变异病毒目前已经在全球至少70个国家出现。
《纽约时报》报道，英格兰公共卫生局最新估计，这种变异病毒的感染率比其他形式的新冠病毒高出25%至40%。还有初步证据表明，这种变异还可能导致病亡率上升。
或影响疫苗效力
美国有线电视新闻网（CNN）援引专家的话说，这一新发现可能意味着这种变异新冠病毒不仅更具传染性，还可能对疫苗提供的免疫保护产生一定程度的耐药性，或者导致之前感染过该病毒的人更有可能再次感染。
“对于疫苗的功效来说，这似乎不是什么好消息。”耶鲁大学公共卫生学院流行病学副研究员约瑟夫·福弗（Joseph Fauver）说。他还指出，这项新发现也值得美国继续监测，“目前我们只在英国发现这种情况，可能是因为英国的相关研究较为强大”。
关于新冠病毒变异再变异，导致疫苗效力减弱的推断并非空穴来风。有研究表明E484K突变可能是某些疫苗在南非效果较差的关键原因。
美国诺瓦瓦克斯公司最近宣布，其疫苗在英国3期临床试验中的有效性为89%，但在南非进行的另一项2b阶段研究中只有60%的有效性。同样，在美国强生公司的3期临床试验中，新冠疫苗在不同国家的效力也不同：美国为72%，南非为57%。在这两项试验中，南非90%-95%的病例与B.1.351变异有关，这种变异包含E484K突变。
路透社称，这种E484K突变发生在病毒的刺突蛋白上。《纽约时报》解释道，实验表明，E484K突变使抗体更难抓住病毒并阻止它进入细胞。
而美国生物技术企业莫德纳公司及美国辉瑞制药公司与德国生物新技术联合研发的新冠疫苗均为信使核糖核酸（mRNA）疫苗，针对新冠病毒的刺突蛋白发挥作用。
突显疫情防控之复杂
同时，政府官员和专家表示，目前预测新冠病毒变异再变异是否会对英国和全球疫情的发展轨迹产生重大影响还为时过早。
英国卫生大臣汉考克说，现在判断变异病毒对疫苗的影响还为时过早，尽管利物浦等地的病毒变异情况引起关切。“我们必须继续谨慎行事，尤其是因为新冠病毒的新变种构成了新的挑战”。
尽管英国目前报告的感染再变异病毒的病例较少，但科学家们表示，这表明英国仅仅防止病毒输入的举措是不够的。据悉，对病毒变异的担忧已经促使英格兰当局开始进行挨家挨户的大规模检测。
路透社指出，英国报告的变异病毒再突变，突显出疫情防控之复杂，即便是在疫苗推出，各国进行封锁的背景下。但是，鉴于变异病毒正在迅速传播，积极检测、遵守防控指南和迅速推出疫苗比以往任何时候都更重要。
“我们需要尽快让尽可能多的人接种疫苗。”福奇此前表示,“尽管对这些变异病毒的保护作用减弱了，但还是有足够的保护来防止患者患上严重疾病，以及住院和死亡。”
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栏目主编：杨立群 本文作者：陆依斐 文字编辑：杨立群 题图来源：新华社 图片编辑：雍凯