2021年伊始，科学家发现了一颗有可能成为今年最亮的新彗星 ——C / 2021 A1（Leonard）彗星。
Leonard彗星掠过太阳系仿真视频
仿真技术：Vito
彗星图片基于 CC 3.0 协议引用然后被推着走
什么是Leonard彗星？
2021年1月3日，美国天文学家格雷戈里·伦纳德（Gregory Leonard）在美国亚利桑那州的莱蒙山天文台发现了一颗新彗星，它被命名为C / 2021 A1（Leonard）。字母“ C”表示“非周期彗星”，“2021 A1”表示它是2021年1月上半月发现的第一颗彗星。
莱蒙山天文台
Leonard彗星有着惊人的速度，约70公里每秒！它的速度比去年的NEOWISE彗星快6公里每秒。由于速度太快，在地球观测彗星在天空中的位置每天都会改变。
Leonard彗星有一个双曲线的轨迹，这意味着它只会穿过太阳系一次，然后向远离我们的方向移动，永远不会回来。因此，只有这次看到它的机会。
如何看到Leonard彗星？
要观察C / 2021 A1（Leonard）彗星，不得不等待近一年的时间。这颗彗星将于2021年12月12日离地球最近，这就是最适合观测时间。它将距离地球3400万公里。Leonard彗星到达近地点后，也将掠过金星（420万公里）。
Leonard彗星路径预测曲线动画
音乐：Blinking Lights-Michele Nobler
注：轨道图显示了彗星在特定日期通过太阳系的路径及位置。绿线和蓝线显示为垂直于黄道平面：如果路径在黄道平面上方，则为绿色；如果路径在黄道平面下方，则为蓝色。
彗星的行为很难自然地预测。以上预测动画是基于标准模型和可获得的最新观察结果，并且会随着时间推移逐渐变化。这也是彗星之所以令我们失望或者惊喜的原因之一。
目前，Leonard还太暗，甚至无法通过望远镜观察到。但是，在2021年12月，它可能会达到肉眼可见度，其亮度约为5或4星等。最重要的是，由于Leonard彗星将位于太阳和地球之间，因此它的亮度甚至可以达到1.5星等。
上图显示了彗星在与光曲线相同的时间段内的路径
彗星（2021年1月2日）位置标记为黄色
上图显示针对（～10x50）双筒望远镜和寻像镜视场中彗星的短期路径
如果位于北半球中纬度地区，那么可以在9月开始观察Leonard彗星。它将在北斗星，猎犬座和后发座附近缓慢经过。在12月上半月，可以在牧夫座，巨蛇座，武仙座和蛇夫座附近看到这颗彗星。在那之后，它将进入南半球的天球。
现在说Leonard彗星是否能在2021年底成为一次壮观的天文事件还为时过早，惊喜和失望的悬念，也正是彗星的迷人之处，让我们一起期待它吧。
数据及技术引用：
mobilewiki.org
wikipedia.org
vito
策划/李俊
责编/霍慧
云视新闻七彩云