现如今我们通常都会习惯性地将以越后国为据点的上杉谦信称为“越后上杉家”的家督，但是实际上上杉谦信继承的家族并非是庶流“越后上杉家”，而是上杉家的嫡流“山内上杉家”。“山内上杉家”原本的势力基盘并不在越后国，而是在关东的上野国、武藏国等地，那么，山内上杉家又是如何一步一步地被驱逐的呢？
在足利尊氏建立室町幕府之后，由于幕府迁往了京都，足利家便在关东的镰仓设置了名为“镰仓府”的机构，负责管理关东的事务。镰仓府的最高长官为“关东管领”，初代关东管领为室町幕府的二代将军足利义诠，在足利义诠卸任以后，“关东管领”一职便由其弟弟足利基氏世袭。
然而，在室町幕府的第三代幕府将军足利义满僭越自称“公方”以后，同为足利尊氏子孙的“关东管领”便也开始僭越自称为“关东公方”，而原本被称为“关东执事”的镰仓府副职则也僭越成为“关东管领”。自日本南北朝后期开始，关东管领一职便由足利尊氏母亲出身的上杉家独占，上杉家是一个大家族，共有山内上杉家、犬悬上杉家、扇谷上杉家、宅间上杉家、越后上杉家等诸多分支，其中又以山内上杉家为嫡流。关东管领原本由山内上杉家与犬悬上杉家轮流出任，但是在室町幕府中期关东爆发了犬悬上杉家掀起的“上杉禅秀之乱”，在这次内乱后，关东管领便由山内上杉家独占了。
永享八年（1436年），幕府任命的信浓国守护小笠原政康与当地国众村上赖清发生了冲突。小笠原政康是幕府任命的守护，幕府自然是支持守护的一方，因此村上赖清便动了歪脑子，派使者前往镰仓向关东公方足利持氏请求支援。几年前幕府将军家绝嗣时，足利持氏本就有夺取将军之位的野心，结果后来幕臣们将已经出家的将军家旁系足利义教请回了幕府出任将军，引起了足利持氏的不满。足利义教自幼便出家为僧，足利持氏便十分轻视他，这一次恰好也想借着信浓国的内讧好好和幕府对着干一场。
作为镰仓府的副职，关东管领本来就是幕府安插在关东限制关东公方权力的职位，因此时任关东管领的上杉宪实坚决反对与幕府作对。足利持氏虽然下令让上野国的国众组成联军进入信浓国支援村上赖清，但是上野国的守护是上杉宪实，不敢得罪顶头上司的上野国国众们谁都不敢越雷池一步，最终只在国境线上游行了一圈就回家了。
上杉宪实
上杉宪实的影响力逐渐让足利持氏如坐针毡，他意识到想要和幕府唱对台戏，就必须要先除掉山内上杉家这个幕府安插的钉子。永享十年（1438年），足利持氏决定对上杉宪实动手，上杉家作为坚定的幕府派，幕府自然也不会坐视自己的小弟被欺负。山内上杉家的邻国分别有上野国、武藏国、与伊豆国，幕府认为上杉宪实被足利持氏逐出镰仓以后应该会退往伊豆国，所以命令伊豆国邻国骏河国的守护今川范忠支援上杉家。除了今川家以外，陆奥国的筱川公方、伊达持宗、甲斐国守护武田信重等人都收到了幕府的命令。令人意外的是，上杉宪实为了避免背主嫌疑，没有前往伊豆国，而是前往另一个领国上野国。
九月六日，幕府军进入关东，与镰仓军交战。关东的许多武士本来就不支持与幕府敌对，见到幕府将军的牙旗以后，许多武士便偷偷带领部下离开了镰仓军。足利持氏眼见大势已去，只好向幕府军投降，不过幕府并没有打算放过这个家伙，因而最终在幕府的干涉之下，足利持氏被迫自尽而死。
足利持氏死后，关东公方的职位空了出来，在新任关东公方上任以前，关东的一切大小事务都被委任给了上杉宪实。不过，上杉宪实是一个非常传统的武士，十分重视君臣伦理，因此在一次祭拜足利持氏坟墓之时，上杉宪实哭得死去活来，最终拔出刀想要切腹自尽。随行的上杉家家臣们原本以为主君只是演演戏罢了，结果见到上杉宪实真的白刀子进红刀子出捅自己肚子，众人连忙七手八脚地拦住上杉宪实夺下了刀。虽然上杉宪实被家臣们给抢救回一条命，但是重伤的上杉宪实需要休养一阵子，无法出任关东管领，于是幕府便任命上杉宪实的弟弟上杉清方代为出任关东管领。
从人品上来看，上杉宪实是个十分重情义的人，他一直反对与足利持氏撕破脸，在足利持氏被俘以后，也向幕府请求赦免足利持氏；从能力上来看，上杉宪实的确是一个十分出色的武士，关东的武士们大都愿意追随他。可是，如果从当下的局势来看，上杉宪实是一个非常不负责任的关东管领。足利持氏一死，原本由关东公方、关东管领统治关东的体制崩坏，政局十分混乱，非常需要一个有能力的人来统筹全局。代理关东管领上杉清方明显并不具备哥哥的能力，在他的运营下，镰仓府的行政效率十分低下，许多在足利持氏举兵时加入镰仓军的国众们无法得到安堵领地的保证，人心惶惶的局势使得关东公方的残党趁机举兵。
结城合战
永享十二年（1440年）三月三日，足利持氏的次子安王丸、春王丸在关东公方残党的拥护下举兵，随后进入下总国结城城内笼城，号召关东的武士前来参阵。另外一边，上杉家等幕府方势力在幕府的命令之下也组成联军，包围了结城，可是上杉清方却连上杉一族都无法调动，更别提关东的武士们了。在这样的情况下，幕府下令上杉宪实立即返回镰仓出任关东管领，否则关东大乱，到时候罪责都在上杉宪实一人的身上。
上杉宪实自然背不动这口大锅，只好打包行李再度前往前线。就在幕府指派大将的同时，关东公方的残党们却十分不争气地开始了私斗。原来，下总国的结城家与下野国的小山家虽是同族，但是两家却因为领地问题素来不和，结城家举兵以后，便趁着这个机会奉安王丸为主攻打小山家的领地。这场因私怨掀起的战斗持续了七十多天，最终结城家也没能攻下小山氏的居城祇园城，自己反而白白浪费了许多兵力，同时错过了许多用兵的良机。
七月二十九日，幕府军抵达结城城下，上杉宪实决定以最为稳妥的围城方式攻城。次年四月十六日，幕府军对围城长达九个月的结城发起总攻，由于此时刮起的大风助长的幕府军攻城时四下点起的火势，使得结城城守军士气崩溃，安王丸、春王丸也被幕府军逮捕，在送往京都的途中被幕府将军足利义教下令杀害。
本文作者：北条早苗
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